De ce i-a fost frică lui Adrian Mihalcea nu a scăpat, pentru că a fost pus în situația de a-și retrograda echipa orașului natal, pe care a promovat-o și a menținut-o în prima ligă. Ce-i drept, Unirea n-a primit licența pentru sezonul următor de Superliga, dar până la judecarea apelului de la TAS mai avea ceva speranțe. Acestea s-au risipit însă în această seară deoarece și Bătrâna Doamnă avea miza ei, aceea de a câștiga play-out-ul! Iar roș-albii au reușit acest lucru după o victorie la limită împotriva Unirii Slobozia, coroborată cu înfrângerea FCSB-ului la Sibiu.
Prima repriză a fost dominată de UTA, care chiar și fără să forțeze a fost periculoasă în fața unei echipe care a părut a fi mai degrabă resemnată. Tzionis a ratat deschiderea scorului în minutul 17, când un șut periculos al lui Alomerovic a fost respins în față de Robert Popa, dar internaționalul cipriot l-a luat la țintă pe fostul goalkeeper al Bătrânei Doamne. 4 minute mai târziu Roman îl deschide excelent pe Coman, care intră în interior din flancul stâng și expediază un șut numai bun să-l remarce pe același Popa. Reluările au arătat însă că ipoteticul gol ar fi fost anulat pentru că atacantul UTA-ei se aflase în ofsaid în momentul pasei lui Roman. Optarul lui Mihalcea putea însă chiar el să marcheze după centrarea lui Tzionis, dar Popa a închis din nou poarta respingând în corner de lângă bară mingea expediată cu capul de către cel mai bun pasator din Superliga. De partea cealaltă, Unirea n-a amenințat decât scaunele din peluza aflată în spatele porții lui Gorcea, prin două șuturi defectuoase expediate de Șerbănică și Ponde.
La pauză Mihalcea îi scoate pe S. Mino și Tzionis și îi trimite în teren pe Odada și Abdallah. Repriza secundă începe cu alte două parade ale lui Robert Popa, care scoate de sub transversală torpila lui Alomerovic și apoi intervine providențial în careul mic în fața lui Hrezdac. În ciuda dominării UTA nu reușește să înscrie și Mihalcea face repede alte două schimbări: Țuțu și Van Durmen îi substituie pe Hrezdac și Coman. Nici aceste două schimbări nu aduc în primă instanță nimic, ba mai mult după șutul lui Stolnik prins de Popa, gazdele își arată colții dar Dulcea și A. Albu ratează ținta. UTA revine în atac și Abdallah e aproape de gol în două minute consecutive. Reușita izbăvitoare îi va aparține până la urmă lui Odada care în minutul 71, la capătul unei centrări semnate de Roman. reușește să trimită mingea în plasă din două șuturi, primul fiind blocat. Până la final UTA își putea majora scorul prin același Abdallah blocat iarăși de bravul Popa, dar la fel de bine puteau egala și ialomițenii, dar Gorcea respinge din fața lui A. Albu.
UTA își egalează așadar cea mai bună clasare în cei 6 ani consecutivi pe prima scenă a fotbalului românesc, reușind să încheie sezonul pe primul loc al play-out-ului, la fel ca în sezonul 2023-2024 și tot cu același număr de puncte, 60 (43 obținute în sezonul regulat și 17 în play-out). Meritul este în bună măsură a antrenorului Adrian Mihalcea, care în condiții financiare grele a reușit să țină vestiarul unit și concentrat pe fotbal și să imprime echipei o atitudine și un spirit foarte apreciat de către cei mai mulți dintre suporteri. Convins (probabil mai mult de prevederile contractuale) să continue și sezonul viitor la Arad, Mihalcea a ales o formă inedită de protest față de întârzierile salariale și nu a stat pe bancă în prima repriză. Antrenorul a fost surprins în lacrimi la finalul partidei și pe lângă regretele exprimate pentru retrogradarea fostei sale echipe, a trimis și câteva săgeți către conducerea UTA-ei, care încheie sezonul datoare echipei:
„Îmi pare rău de Slobozia. Mi-ar fi plăcut să se salveze. Sentimentele rămân și îmi pare rău, n-aș fi vrut să ajung în situația asta, ca eu să fiu cel care, practic, contribuie decisiv la retrogradarea lor. Câteodată, dau înapoi exact cum sunt și plătit. Sunt destul de mari, dar nu vorbim de întârzieri salariale, vorbim despre principii și de cât de corect și de cinstiți suntem. Aici nu e vorba, practic, de vreo sumă de bani, sunt niște lucruri care m-au deranjat și ăsta a fost modul meu de a protesta. Am zis că rămân, dar în același timp ar fi trebuit ca să se întâmple niște lucruri. Eu am contract în continuare cu UTA. Lucrurile au fost vorbite, dar nu tot așa… O să plec în vacanță. Cred că sunt patru ani de zile de când n-am avut o vacanță așa de lungă, au fost numai zile, nici măcar săptămâni și vreau să mă liniștesc, că vreau să continui munca”
Utiștii au plecat imediat după meci în vacanță și ar urma să se reunească la mijlocul lunii iunie. Rămâne de văzut câți dintre jucătorii din actualul lot vor rămâne și pentru sezonul viitor și de asemenea, este de urmărit și cum va continua colaborarea dintre conducerea UTA-ei și Mihalcea în condițiile în care pare că, cel puțin dinspre antrenor, nemulțumirile s-au acutizat în ultimele săptămâni. Reamintim că UTA este în procedură de concordat preventiv, nu a aplicat pentru licența UEFA iar datoriile clubului au ajuns la aproximativ 7 milioane de euro. În aceste condiții e greu de crezut că pentru sezonul viitor am putea asista la o creștere a bugetului de salarii și de achiziții, astfel încât lotul, dacă nu să crească la nivel calitativ, măcar să rămână la același nivel.
Unirea Slobozia – UTA 0-1 (0-0)
Superliga 2025-2026, Play-Out, Etapa 9
Luni 18 mai 2026, ora 20:30
Slobozia, Stadion „1 mai“
A marcat: Odada (71)
Cartonașe galbene: Dulcea, Ponde, Orozco / Benga, Fv. Iacob, Stolnik, Țăroi
Unirea: R. Popa – Ibrian (cpt) (46. Dorobanțu), Orozco, Antoche, Șerbănică – A. Albu, V. Pop – Dragu (46. Yanakov), Ponde (46. Dahan), Dulcea (65. Bărbuț) – Said (74. Carnat). Rezerve: D. Rusu – I. Dinu, Safronov, C. Toma, Coadă, Lemnaru, Vlăsceanu. Antrenor: Claudiu Niculescu
UTA: Gorcea – Fv. Iacob, Stolnik, Bennga (cpt), Alomerovic (67. Ile) – Hrezdac (56. Țuțu), S. Mino (46. Odada) – Țăroi, Roman, Tzionis (46. Abdallah) – Coman (56. Van Durmen). Rezerve: Tordai – Pospelov, Padula, L. Mihai. Antrenor: Adrian Mihalcea
Arbitru central: Horațiu Feșnic (Cluj)
Asistent 1: Mircea Grigoriu (București)
Asistent 2: Ioan Corb (Satu Mare)
Arbitru de rezervă: Ionela Peșu (Mangalia)
Arbitru VAR: Radu Petrescu (București)
Asistent VAR: Bogdan Dumitrache (București)
Observator arbitraj (FRF): Liviu Ciubotariu (Galați)
Observator organizare joc (LPF): Ștefan Popa (București)
Posesie: 44%-54%
Șuturi: 16-35
Șuturi pe poartă: 3-13
Cornere: 3-10
Lovituri libere: 13-10
Ofsaiduri: 1-1
