Rezultatele etapei a 24-a au încins extraordinar de mult lupta pentru calificarea în play-off. Începând de la locul 4 ocupat de FC Argeș și până la locul 11 pe care se află FCSB, nu mai puțin de 8 echipe sunt înghesuite într-o distanță de doar 6 puncte. La finalul sezonului regulat doar 3 dintre ele vor prinde locurile libere din spatele trioului care cel mai probabil se va bate și la titlu, este vorba despre Universitatea Craiova, Rapid și Dinamo.
În ceea ce o privește pe UTA, echipa noastră se află pe locul 7, cu 38 de puncte, la un punct în spatele echipelor care ocupă ultimele două locuri de play-off, FC Botoșani și U. Cluj și la 2 față de formația pe care a reușit să o învingă în ultima etapă, FC Argeș. Adversarul de mâine după-amiază, CFR Cluj, este și ea una dintre contracandidatele la accesul în zona de elită a Superligii. Echipa din Gruia este pe locul 9, la 3 puncte în spatele Bătrânei Doamne, ceea ce face ca acest meci, cuprins în calendarul rundei cu numărul 25, să fie unul extrem de important pentru ambele echipe.
Antrenorul UTA-ei, Adrian Mihalcea a oferit câteva detalii despre atmosfera din rândul lotului, despre disponibilitatea jucătorilor și despre felul în care pregătește partida în contextul programului aglomerat care urmează:
„Jucăm acasă, acolo unde ultimul meci nu s-a încheiat exact așa cum ne doream, dar ținând cont de tot traseul nostru este plăcut ceea ce se întâmplă. Venim după o victorie la Pitești (n.n. de fapt la Mioveni) și avem din nou un moral ridicat. Suntem într-o perioadă bună și îmi pare bine că nu avem accidentați și suspendați, cu excepția lui Padula, care a trecut peste acea perioadă de inactivitate, dar pentru acest meci nu-l putem lua în calcul. În schimb Tzionis va fi în lot pentru această partidă. Nu poate duce încă un meci întreg, dar ne poate ajuta. Există un oarecare risc (n.n. legat de jucătorii aflați la un cartonaș galben de suspendare), dar nu este singurul criteriu pe care îl vom lua în calcul în ceea ce privește echipa de mâine, ci și acela că vom juca din 3 în 3 zile; în 10 zile vom avea alte 3 meciuri plus acesta 4 și trebuie să ne gândim și la prospețimea pe care trebuie să o avem. Nu vom neglija niciunul dintre aceste meciuri, dar întotdeauna primul care urmează este cel mai important, după care ne vom gândi și la celelalte.“
După un început foarte slab de sezon, în care nici Dan Petrescu și nici Andrea Mandorlini n-au reușit să facă să funcționeze garnitura ceferiștilor clujeni, venirile lui Daniel Pancu pe bancă dar și a lui Iuliu Mureșan în zona administrativă, au însemnat un reviriment considerabil al fostei campioane, care a început să adune puncte și să urce în clasament, reușind iată ca pe ultima sută de metri a sezonului regulat să reintre cu șanse reale în lupta pentru accederea în play-off. Pentru CFR ecuația meciului este foarte simplă, deoarece are o singură rezolvare și anume victoria, lucru scos în evidență și de către Mihalcea:
„Întâlnim o echipă care are 5 victorii în ultimele 5 etape, în ultimele două meciuri au înscris 8 goluri, ceea ce nu e la îndemâna oricui și sunt convins că își doresc să câștige. Cred că pentru ei presiunea este mult mai mare, au de recuperat niște puncte pentru a se gândi la locurile fruntașe, acele 6 de play-off, dar este o echipă obișnuită cu rezultatele mari, cu presiune. Lucrurile s-au schimbat față de meciul tur, de când a venit Daniel Pancu arată din nou ca una dintre echipele bune ale campionatului. Echipa joacă într-un alt sistem de la venirea lui, dar și atitudinea se vede; calitate aveau și înainte, dar acum sunt capacitați, aleargă de rup pământul și au conștientizat valoarea momentului, pentru că nu contează ce faci dacă este prea târziu. Par o echipă foarte ofensivă, dar întotdeauna când aduci mulți jucători în zona de atac riști să ai aceste dueluri în linia defensivă, dar ei acceptă lucrul acesta, datorită și calităților jucătorilor. Putem să profităm de unele din aceste momente, dar știm și cât de buni sunt pe faza ofensivă.“
CFR Cluj vine la Arad fără Muhar suspendat și Păun accidentat, dar cu un moral excelent și, surprinzător declară Daniel Pancu… fără presiune:
„De două etape sunt un antrenor împlinit. Am îngenuncheat la propriu în fața jucătorilor în vestiar pentru că de două etape absolut toată lumea, și titularii și cei de pe bancă și cei din afara lotului, sunt implicați total, iar pentru mine personal lucrul acesta arată că după 3 luni de zile echipa evoluează conform cerințelor antrenorului. De aici plecăm, presiunea rezultatului nu am avut-o niciodată de când sunt la CFR. Sunt un antrenor setat pe obiective, pe ceea ce se întâmplă la final, rezultatele pot fi bune sau proaste, important e cum vom fi la final. Iar obiectivul meu este legat de Cupa României și de o eventuală evoluție în play-out, pentru că atunci când am venit la CFR eram la un punct sau două de retrogradare. Sigur că fotbalul e imprevizibil și în acest moment CFR este ca echipă în primele 3 din campionat. Însă nu jucăm singuri. Mâine întâlnim un adversar care este meritat acolo unde e, care practică un fotbal total, cu jucători de calitate, cu un antrenor care a făcut o minune anul trecut și e pe cale să mai facă una și sezonul acesta. Se poate întâmpla absolut orice. Va fi un joc la care va trebui să dăm absolut totul până la ultima picătură de energie pentru a pleca cu ceva de acolo.“
Meciul va fi arbitrat de o brigadă condusă la centrul de Kovacs Szabolcs din Carei, arbitru care se va afla la al treilea meci în acest sezon în care una dintre combatante este UTA. Până acum echipei noastre i-a mers excelent cu acest arbitru la centru, reușind să câștige de ambele dăți împotriva unor adversari de calibru: Universitatea Craiova (în Bănie) respectiv Dinamo (acasă). Și CFR Cluj l-a avut la centru în acest sezon într-un meci, pe care l-a încheiat la egalitate (1-1) de asemenea la Craiova. Arbitru VAR la acest meci a fost desemnat Ionuț Coza din Cernica. Iată componența completă a brigăzii:
Arbitru central: Kovacs Szabolcs (Carei)
Asistent 1: Adrian Vornicu (Iași)
Asistent 2: Ioan Corb (Satu Mare)
Arbitru de rezervă: Andrei Moroiță (Ploiești)
Arbitru VAR: Ionuț Coza (Cernica)
Asistent VAR: Ovidiu Artene (Vaslui)
Observator arbitraj (FRF): Iosif Olah (Sfântu Gheorghe)
Observator organizare joc (LPF): Ioan Mărginean (Alba Iulia)
Partida UTA – CFR Cluj este programată pentru miercuri 4 februarie începând cu ora 18:00 pe Arena „Francisc Neuman“ din Arad. Meciul va fi transmis în direct de posturile Digi Sport 1 și Prima Sport 1 iar publicația noastră va acoperi desfășurarea meciului în format live text.
