La aproximativ 5 săptămâni de la precedentul duel dintre cele două echipe, înfruntare care a contat pentru Cupa României, UTA și Petrolul se află din nou față în față, de data aceasta în campionat. Meciul la care am făcut referire s-a încheiat la egalitate, 1-1, însă așa cum preciza și Adrian Mihalcea, respectiva partidă nu poate fi luată ca referință din cauza formulelor destul de experimentale folosite de cele două echipe. Din același motiv nici rezultatele contrastante ale celor două echipe de la mijlocul săptămânii, din aceeași competiție (3-0 cu FCSB pentru UTA respectiv 0-4 cu Universitatea Craiova pentru Petrolul) nu sunt din cale-afară de relevante.
Mult mai importantă este situația celor două echipe în Superliga, acolo unde ambele arată o formă bună. UTA are 3 victorii în ultimele 4 partide în timp ce Petrolul este neînvinsă de 7 etape. Aflată pe locul 7 la startul etapei, Bătrâna Doamnă are posibilitatea ca în cazul unei victorii să își mențină poziția sau chiar să urce pe loc de play-off dacă Farul nu învinge în deplasare pe Metaloglobus. Petrolul în schimb, în ciuda parcursului bun din ultimele două luni, mai are încă de tras pentru a ieși din zona periculoasă a clasamentului, acolo unde a fost împunsă de startul slab de campionat. „Găzarii“ sunt pe 11 în ierarhia Superligii, la 5 puncte de locul 10 ocupat de U. Cluj.
UTA pornește în partida de mâine cu un important avantaj moral asupra Petrolului, echipă în fața căreia are 8 partide consecutive fără înfrângere în toate competițiile. Mai mult, prahovenii nu s-au impus niciodată pe noul stadion al Aradului, ultimul lor succes pe Mureș datând din mai 2019, când UTA juca încă pe „Motorul“ în Liga 2. Din acel moment Petrolul a mai obținut la Arad doar 2 remize în 7 meciuri, prima în play-off-ul de promovare din 2020 iar a doua acum 5 săptămâni în Cupă.
Iată cum au prefațat cei doi antrenori partida de mâine:
Adrian Mihalcea: „Avem 4 victorii în 5 meciuri și trebuie să profităm de această perioadă. Suntem mult mai optimiști, aveam o încredere mult mai mare. Ne dorim să legăm victoriile, să câștigăm acasă și să menținem acest ecart și de aceasta este o partidă extrem de importantă. Va fi un meci de luptă, avem puterea să câștigăm, dar trebuie să tratăm meciul foarte serios și să fim inteligenți. Petrolul este o echipă transformată în bine, în ultimele 7 meciuri din campionat are 3 victorii și 4 egaluri, o perioadă care se suprapune cu venirea noului antrenor, Eugen Neagoe. Este o echipă bine organizată și cu toate că nu înscrie foarte mult își creează destule ocazii.“
Eugen Neagoe: „Îmi doresc ca noi să fim echipa care impune jocul, care controlează jocul, chiar dacă întâlnim o echipă bună, cu jucători valoroși, căci același lucru pot să îl spun și despre noi. Suntem într-o formă bună, avem 7 jocuri fără înfrângere și dorim să continuăm pe linia asta. Vrem să câștigăm ca să ne distanțăm de zona periculoasă a clasamentului.“
UTA va aborda meciul cu 3 absențe în lot, toate cauzate de accidentări: Tzionis, Padula și Alexandru Matei. Primii sunt așteptați să revină pe gazon în luna ianuarie în timp ce pentru Matei, din păcate, sezonul este încheiat. În aceeași situație ca cea a lui Tzionis și Padula se află jucătorul oaspeților Ludewig, care nu va mai evolua în 2025 din cauza unei accidentări. În schimb Țicu și Manolache, fotbaliști cu accidentări mai vechi, s-au recuperat și au revenit la antrenamente. Hanca și Mateiu sunt incerți pentru partida de mâine din cauza unor răceli.
Echilibrul și poate chiar importanța meciului a fost recunoscută și de CCA, care a decis să îl delege ca arbitru central la acest meci pe cel mai bine cotat cavaler al fluierului din România în acest moment, este vorba despre Kovacs Istvan din Carei. Este a doua întâlnire a UTA-ei cu arbitrul FIFA în acest sezon, după meciul cu Unirea Slobozia din august, jucat tot la Arad și încheiat cu scorul de 1-1. În schimb pentru Petrolul delegarea lui Kovacs la un meci al său în acest campionat este o premieră. Arbitru VAR la această partidă a fost desemnat Adrian Cojocaru din Galați.
UTA – Petrolul se dispută luni 8 decembrie de la ora 17:30 pe Arena „Francisc Neuman“. Meciul va fi difuzat ca de obicei de Digi Sport 1 și Prima Sport 1 și, tot ca de obicei, publicația noastră va acoperi desfășurarea meciului în format live text.
