Ultima etapă din 2024 a sezonului de Superliga aduce la Arad pe FC Botoșani, într-un duel al luptei pentru supraviețuirea în prima ligă. Într-adevăr, finalul sezonului este încă la mare depărtare, mai sunt 10 meciuri rămase din sezonul regulat (cu tot cu cel de mâine) plus un play-out, dar ce este aproape cert e că ambele echipe vor lupta pentru acest obiectiv, calificarea în play-off anunțată de utiști la startul sezonului, devenind între timp o himeră. Astfel, pentru după-amiaza de 23 decembrie, echipa lui Rednic își propune să se mențină deasupra locurilor care duc la barajul pentru evitarea retrogradării. Adversarul, FC Botoșani, este la patru puncte în spatele Bătrânei Doamne (18 față de 22), deci nu-i poate periclita poziția, dar la un punct distanță se află Unirea Slobozia și Politehnica Iași, gata să profite de orice pas greșit al UTA-ei și să facă rocada cu Bătrâna Doamnă. Trebuie spus însă că cele două vor avea meciuri și mai grele, Unirea astăzi la amiază la Ploiești, iar Politehnica Iași mâine, pe teren propriu cu FCSB. Așadar, UTA are totuși o șansă importantă de a evita iernarea pe loc de baraj.
Mult mai importantă ar trebui să fie miza morală a utiștilor în acest meci. În ultimele săptămâni numărul de spectatori a scăzut dramatic de la meci la meci. Prima dată a declarat forfait galeria, dar apoi încet-încet și tribunele s-au golit. De la o medie de 7.000 de spectatori la startul sezonului, UTA a ajuns la sub 2.500 de spectatori în meciul de Cupă de miercuri, semn că nici măcar abonații nu mai vin in corpore la meciuri. Înfrângerile rușinoase cu Unirea Slobozia și Farul Constanța, partide în care UTA a încasat cumulat 9 goluri, au stricat total atmosfera de pe stadion, astfel că am ajuns să auzim fie fluierături sau cereri furioase de demisie a antrenorului, fie scandări ironice de tipul „Campionii! Campionii!“. În aceste condiții, meciul de mâine, care ar trebui să fie unul de „la revedere“ până după sărbători, va fi un spectacol de rămas bun în mare măsură ratat, pentru că, cel mai probabil, utiștii din teren vor avea puțin utiști în tribune de la care să-și ia rămas bun. Nu ne îndoim însă că cei de acasă vor urmări meciul, astfel că o prestație decentă, coroborată cu o victorie, ar crea premisele ca după sărbători și pauza competițională, să asistăm dacă nu la o împăcare, măcar la un armistițiu între cele două părți.
S-ar putea totuși ca meciul de mâine să fie unul de „la revedere“ în alt sens. Ținând cont că Mircea Rednic schimbă radical lotul în fiecare perioadă de transferuri, chiar și atunci când jocul funcționează și rezultatele sunt în parametrii optimi, cu atât mai mult e de așteptat să o facă acum. Nemulțumirea generală e un pretext cum nu se poate mai potrivit pentru antrenor de a deschide jocul preferat: noi transferuri. Chiar dacă de regulă jucătorii pe care intenționează să-i expedieze de la echipă nu mai sunt introduși pe teren, posibil ca totuși mâine pentru unii utiști să fie ultima șansă de a-și câștiga un loc în lotul UTA-ei și pentru a doua parte a sezonului. Își doresc însă oare cei vizați asta? Vom vedea mâine din felul în care se vor prezenta în teren.
Pentru partida cu FC Botoșani, UTA nu se va putea baza pe Robert Popa, Alexandru Benga, Benjamin van Durmen și Andrei Dumiter, cu toții accidentați, dar l-a recuperat pe Cristian Mihai, jucător care în partida cu Farul a lipsit din cauza unei probleme medicale. Nici Liviu Ciobotariu nu va avea tot lotul la dispoziție, dar și în cazul lui, indisponibilitățile cauzate de accidentări sunt mai vechi: portarul Kukic, fostul utist Romario Benzar și fotbalistul ofensiv Friday Adams. De asemenea un alt (proaspăt) fost utist, Alexandru Câmpanu, nu va putea fi nici el folosit deoarece va fi legitimat abia după 1 ianuarie.
Meciul va fi arbitrat de o brigadă condusă la centru de Andrei Chivulete, cel care la ultima vizită pe Arena „Francisc Neuman“ a condus tot un UTA – FC Botoșani, câștigat de oaspeți cu 2-0, în aprilie 2023. De atunci bucureșteanul nu a mai arbitrat-o pe UTA decât în deplasare, ultima dată în etapa a 2-a a acestui sezon, în înfrângerea cu 2-4 în fața Universității Craiova.
UTA – FC Botoșani se dispută luni 23 decembrie începând cu ora 17:00 și va fi transmis în direct de posturile Digi Sport 1 și Prima Sport 1. De asemenea, publicația noastră va relata desfășurarea celor mai importante evenimente în format live text.
