Vacanța de iarnă a utiștilor este una foarte scurtă în acest an. Mulți dintre ei erau încă pe drum în Ajunul Crăciunului, în condițiile în care cu 24 de ore mai devreme disputaseră ultimul meci al anului (2-0 acasă cu FC Botoșani), pentru ca apoi imediat ce au terminat masa și petrecerea de Revelion, elevii lui Rednic să facă din nou calea-ntoarsă către Arad, unde sâmbătă 4 ianuarie au deja programat primul antrenament. Motivul acestei grabe îl reprezintă reluarea prematură a campionatului, programată pentru perioada 17-20 ianuarie. Și, chiar dacă UTA va juca în ultima zi a acelui weekend prelungit, perioada de pregătire tot una scurtă este. Practic vorim de o singură săptămână de reacomodare la efort și reglaje tactice, pentru ca apoi să se intre în ciclul săptămânal al pregătirii meciului de campionat.
Având în vedere acest program foarte congestionat, conducerea UTA-ei a avut la îndemână motivația perfectă pentru a opta din nou pentru un cantonament pe plan local, sub justificarea (reală, nu-i vorbă), că pentru o perioadă atât de scurtă de pregătire, beneficiile unui cantonament în străinătate ar fi fost nesemnificative în raport cu timpul pierdut pe drum. Acum, că UTA oricum nu avea bani pentru un asemenea cantonament, în condițiile în care are întârzieri semnificative la salarii plus că nu știe pe ce bani se va baza în primăvară din partea autorităților locale, știm cu toții, însă calendarul competițional i-a „acoperit“ pe decidenți.
Așadar utiștii se vor antrena la Arad și pentru meciurile de pregătire vor testa cum e să mergi în Ungaria fără a mai trece prin chinurile controlului vamal. De la 1 ianuarie România este în Schengen, astfel că UTA se va deplasa la Debrecen și apoi la Bekescsaba ca și cum s-ar duce la Oradea ori Reșița. La fel și eventualii suporterii care vor fi curioși să își vadă favoriții la lucru, experimentând însă și o mică excursie în țara vecină și prietenă. Rămâne de văzut cât de „prietenească“ va fi atmosfera la primul dintre cele două amicale, ținând cont de incidentul violent care a avut loc între suporterii celor două echipe în urmă cu mai mulți ani.
Așadar, iată programul complet al meciurilor amicale pe care le va juca UTA în acest debut de an:
Joi 9 ianuarie, ora 15:00 (ora României): Debreceni VSC (locul 11 în prima ligă maghiară) – UTA
Marți 14 ianuarie, ora 12:00 (ora României): Elöre Békéscsaba (locul 14 în liga secundă maghiară) – UTA
Primul meci oficial al anului 2024 este programat pentru luni 20 ianuarie, când UTA va întâlni la Ovidiu pe Farul Constanța, meci contând pentru etapa a 22-a a Superligii.
