UTA încheie sezonul regulat pe terenul lanternei roșii a clasamentului, Metaloglobus, echipă care până în acest moment a acumulat doar 11 puncte în ierarhia Superligii. Bucureștenii o așteaptă însă pe Bătrâna Doamnă cu un nou antrenor la timonă, este vorba despre fostul internațional Florin Bratu, adus de la CS Dinamo. Adrian Mihalcea recunoaște că o schimbare de antrenor motivează întotdeauna echipa în criză, dar în același timp nu concepe ca elevii lui să nu ia toate cele trei puncte și astfel să își îndeplinească targetul de puncte fixat în pauza de iarnă:
„Întâlnim echipa de pe ultimul loc, dar o echipă care a practicat un joc destul de plăcut. E o echipă care și-a schimbat antrenorul și atunci intervine acea determinare suplimentară din partea lor. Dar în același timp i-am atenționat pe băieți că orice rezultat în afară de victorie nu este un rezultat pozitiv. Calculul pe care le-am făcut înaintea meciului cu Metaloglobus este acela de a câștiga 3 puncte. După aceea, vom vedea configurația play-out-ului și cu cine vom juca și unde vom juca, dar nu avem nicio strategie sau scenariu în afară de acela de a câștiga. Cred că peste tot calendarul care va urma, important pentru noi este să câștigăm 3 puncte sâmbătă și să punem la zestrea de 42 încă trei puncte. Cu 45 de puncte, atât cât am anticipat că vom avea încă din iarnă, vom începe play-outul liniștiți.“
În cazul unei victorii UTA poate încheia sezonul regulat pe locul 8, asta dacă FC Botoșani nu învinge Petrolul pe teren propriu. În același timp o remiză sau o înfrângere o poate coborî pe Bătrâna Doamnă pe poziția a 10-a, asta și în funcție de rezultatul pe care-l va obține Oțelul în fața celor de la Hermannstadt. Echipa lui Laszlo Balint e la un punct în spatele UTA-ei și în caz de egalitate de puncte are avantajul meciurilor directe.
De partea cealaltă, în ciuda faptului că va începe play-out-ul cu un punctaj format dintr-o singură cifră, noul antrenor al celor de la Metaloglobus crede că salvarea de la retrogradare a echipei sale este posibilă:
„Nu mai avem timp, trebuie să punem presiune pe noi. Din clipa asta! Presiune înseamnă să fii pregătit, concentrat pentru a dat maximum. Asta le-am explicat în aceste zile. Sunt jucători buni, cu experiență, care au înțeles mesajul meu. Dacă nu credeam, nu eram aici. Știți că sunt un antrenor ambițios, de acțiune, care niciodată nu s-a dat la o parte din fața provocărilor, muncii. Am făcut-o și la Dinamo, și în Cipru, unde am mers într-o situație foarte grea și am salvat o echipă de la retrogradare. Acum vreau să fac același lucru la Metaloglobus. Atât timp cât matematic avem șanse, trebuie să ne batem pentru șansa noastră.”
UTA va aborda meciul de mâine fără triunghiul de la mijlocul terenului, asta deoarece Richard Odada, Mino Sota și Alin Roman sunt suspendați. În privința mijlocașilor centrali Mihalcea are de unde alege înlocuitori, având 4 variante la dispoziție: Denis Hrezdac, Benjamin Van Durmen, Luca Mihai și Ovidiu Popescu. De asemenea și pentru substituirea lui Roman sunt soluții: poate fi urcat în locul său Luca Mihai, pot fi distribuiți în acel rol Marinos Tzionis sau Denis Țăroi și, de asemenea, mai există și varianta schimbării de sistem din 4-2-3-1 în 4-4-2, caz în care UTA va aborda meciul cu Abdallah și Coman făcând cuplu în avanposturi.
Partida de mâine va fi arbitrată de o brigadă condusă la centru de ieșeanul Vlad Băban, un central care în acest sezon a arbitrat doar 4 meciuri de Superliga, dintre care 2 în care a fost implicată echipa bucureșteană. De fiecare dată Metaloglobus a pierdut cu 1-4: acasă cu U. Cluj și în deplasare la Ploiești. Pe UTA Băban a arbitrat-o de două ori în carieră: la acel 6-0 de la Miercurea Ciuc din Liga 2 în sezonul promovării și apoi la remiza de la Botoșani din sezonul 2023-2024 (2-2), meci în care l-a eliminat pe Cătălin Carp și a acordat gazdelor o lovitură de la 11 metri.
Metaloglobus – UTA se dispută pe stadionul din Clinceni sâmbătă 8 martie de la ora 14:30. Partida poate fi vizionată pe posturile Digi Sport 1 și Prima Sport 1.
