Joi 2 aprilie, la ora 01:34 ora României, de la Centrul Spațial Kennedy, situat coasta de est a Floridei în SUA, a fost lansată misiunea spațială Artemis II. Este primul zbor cu echipaj uman din programul Artemis în apropierea Lunii după peste 50 de ani de la programul Apollo.
Este un moment esențial în revenirea omenirii în spațiul cislunar și în pregătirea viitoarelor aselenizări. Echipajul misiunii Artemis II este format din patru astronauți: Reid Wiseman (comandant), Victor Glover (pilot), Christina Koch și Jeremy Hansen (specialiști de misiune). Misiunea este notabilă deoarece include prima femeie și primul astronaut non-american care vor călători atât de departe de Pământ.
Ultima misiune cu echipaj uman care a ajuns în apropierea Lunii a fost Apollo 17 în decembrie 1972. A fost ultima misiune din celebrul program Apollo și, până în prezent, rămâne ultima dată când oameni au părăsit orbita joasă a Pământului și au călătorit către Lună.
Echipajul lui Apollo 17 era format din: Eugene Cernan (comandant), Harrison Schmitt și Ronald Evans. Un detaliu istoric important: Eugene Cernan este considerat ultimul om care a pășit pe Lună în ultimii 54 de ani, înainte de întoarcerea pe Pământ. De atunci și până la misiunea Artemis II, niciun echipaj uman nu a mai fost trimis spre Lună. Tocmai de aceea, Artemis II este văzută ca o reluare a explorării umane a spațiului după mai bine de 50 de ani.
Între Apollo și Artemis sunt asemănări și de altă natură. Apollo și Artemis au fost zeii gemeni din mitologia greacă, fiii lui Zeus și Leto, reprezentând echilibrul dintre soare/lumină (Apollo) și lună/sălbăticie (Artemis). Ei făceau parte din cei 12 zei din Olimp, fiind figuri centrale ale panteonului elen.
Durata misiunii este de aproximativ 10 zile. Nava spațială Orion va transporta echipajul într-o traiectorie de tip „free-return” în jurul Lunii, ceea ce înseamnă că gravitația Lunii va ajuta nava să se întoarcă pe Pământ fără a intra pe orbită lunară. Nava spațială Orion din cadrul misiunii Artemis II a NASA va parcurge o distanță totală de aproximativ 2,25 milioane de kilometri în călătoria sa dus-întors în jurul Lunii. Culoarea navei spațiale Orion este de un portocaliu fluorescent, pentru a putea fi mai ușor reperat în ocean în cazul unei întreruperi de urgență a misiunii.
Scopul principal al misiunii nu este aselenizarea, ci testarea sistemelor, potrivit Wikipedia. Astronauții vor verifica funcționarea navei Orion, sistemele de susținere a vieții, comunicațiile și procedurile de urgență în condițiile reale de spațiu. În plus, vor realiza observații asupra Lunii și vor colecta date despre efectele zborului asupra corpului uman.
Dar, în timpul celor 10 zile petrecute în spațiu astronauții vor trebui să mănânce și să bea lichide. Astronauții vor consuma alimente deshidratate sau gata de consum, rehidratate cu apă din sistemele navei. Nu există frigider sau aragaz pe nava spațială Orion, dar există un dispozitiv de încălzire.
Meniul este surprinzător de variat: include tortilla, preparate cu carne, deserturi precum prăjituri, salată de mango, nuci, macaroane cu brânză, salată de fructe tropicale și mai multe tipuri de sosuri picante. În timpul călătoriei către și de la Lună, astronauții se vor putea bucura și de preparate precum granola cu afine, piept de vită la grătar și fasole verde picantă. În total, sunt aproximativ 189 de produse alimentare diferite, atent alese pentru valoarea nutrițională și preferințele echipajului. Ultimul echipaj de pe Apollo 17 cu siguranță nu a consumat așa ceva în timpul misiunii lor lunare de acum mai bine de cinci decenii.
Opțiunile de băuturi includ cafea, ceai verde, smoothie cu mango și piersici, limonadă și cacao. Cu toate acestea, chiar dacă vor să sărbătorească ceva nu vor putea consuma șampanie. Pe nava spațială nu va exista alcool.
În ceea ce privește costul, misiunea Artemis II face parte din programul Artemis, estimat la aproximativ 93 de miliarde de dolari până în prezent. Costul unei singure lansări cu racheta Space Launch System și capsula Orion este de ordine mai multor miliarde de dolari, deși cifrele exacte variază în funcție de metodologia de clacul.
Misiunea Artemis II organizată de NASA este una de test și este crucială în deschiderea drumului către revenirea oamenilor pe Lună și, pe termen lung, către explorarea planetei Marte.
