Unul dintre jucătorii UTA-ei care cu siguranță are astăzi o zi foarte bună este portarul Dejan Iliev, căpitanul echipei atunci când Alexandru Benga nu joacă și când Mircea Rednic nu se gândește să facă experimente cu statutul de căpitan al echipei. Nord-macedoneanul a avut mari motive de bucurie aseară, urmărind returul sfertului de finală din UEFA Champions League dintre Real Madrid și Arsenal, meci pe care tunarii l-au câștigat cu 2-1, calificându-se în semifinale după ce în prealabil se impuseseră și în tur la Londra, cu 3-0. Așa cum toți suporterii UTA-ei știu, Iliev a fost timp de 11 ani legitimat la prestigiosul club din nordul Londrei și, chiar dacă nu a apucat să joace decât pentru echipele de juniori și tineret ale tunarilor, a rămas un suporter al clubului unde și-a consolidat fundația pentru viitoarea sa carieră. În acest context, Iliev s-a declarat cu atât mai încântat să evolueze pentru o echipă legată istoric de fostul său club, echipă care mâine va sărbători 80 de ani de la înființare, un moment strâns legat de pasiunea fondatorului, Baronul Francisc Neuman, pentru fotbalul din insulă și în special pentru Arsenalul lui Herbert Chapman, pe care a apucat să-l studieze la fața locului și de la care a preluat nu doar culorile și un model de construcție a stadionului, ci și principii vizavi de performanță și funcționarea unei echipe de fotbal.
„Știu câte ceva despre istoria clubului, despre similitudinea de culori cu Arsenal și mă bucură asta, sunt un suporter al lui Arsenal și mă bucură această conexiune cu fostul meu club unde am petrecut 11 ani. Am știut de când am venit despre această legătură, a celui care a creat clubul, în ceea ce privește culorile și asemănarea vechiului stadion cu Highbury. Sunt fericit că joc la un club care are această legătură cu Arsenal“ a declarat Iliev despre această conexiune. Portarul UTA-ei a ținut să-i asigure pe suporteri de faptul că el și colegii săi sunt conștienți de importanța meciului de mâine și vor face tot ce le stă în putință pentru a se ridica la înălțimea momentului:
„Trebuie să învățăm cu toții din ultima înfrângere. Sunt sigur că de data aceasta vom reuși să ne facem suporterii fericiți, cu atât mai mult cu cât este o ocazie specială pentru că, așa cum știm cu toții, este o zi foarte importantă pentru club. Vom da tot ce avem mai bun în noi și sperăm ca la final să fim cu toții fericiți și să sărbătorim cu o victorie. Simțim cât este de important acest meci deoarece suntem conectați cu fanii noștri, cu clubul, astfel că e foarte important și pentru noi. Suntem aici să dăm ce avem mai bun în noi pentru club, pentru noi înșine, pentru staff, pentru toată lumea și sunt convins că oricine va juca vineri seara va da totul pentru a obține cele trei puncte. Dorim să ne facem suporterii fericiți deoarece pentru ei jucăm. Știm însă și cât de dificil va fi meciul, deoarece ultima dată am pierdut aici împotriva lor, dar de data aceasta vom încerca să corectăm acest lucru.“
Sunt acestea cuvintele protocolare ale unui jucător profesionist, care crescut fiind la un club mare, știe cât de important este să spui ceea ce trebuie și când trebuie, sau e vorba de mai mult? Vom afla răspunsul mâine, observând jocul echipei. Oricum, profesionalismul lui Iliev mai trebuie împărtășit și de restul colegilor, altfel cu o floare nu se poate face primăvară. De fapt însuși goalkeeperul Bătrânei Doamne recunoaște acest lucru:
„Toate echipele sunt foarte apropiate, diferența de puncte este foarte mică și cu o victorie ești în vârf dar cu o înfrângere ești jos. Dar încercăm să gândim pozitiv, vrem să aducem în jocul nostru energie și spirit pozitiv, vom juca pentru a câștiga și sperăm că asta se va întâmpla vineri. Important este să fim uniți iar dacă vom avea spirit de echipă va fi bine. Când primim gol, nu este o vină individuală, este culpa tuturor; la fel când marcăm. Este un sport de echipă, nu este ca și tenisul de exemplu; când pierdem, pierdem împreună; când câștigăm, câștigă împreună. Presiunea există, dar presiunea o simțim la fiecare meci, este presiunea de a câștiga, dar este o parte normală a meseriei noastre și trebuie să o accepți dacă vrei să ai succes.“
Dejan Iliev a venit la UTA în vara anului trecut. A evoluat în 15 partide și a încasat 19 goluri, având la activ 4 meciuri fără gol primit. Dincolo de cifre, evoluțiile sale au fost convingătoare, mai ales atunci când l-a ajutat și defensiva din fața sa. Calitățile sale de portar sunt evidente însă, din păcate, la fel de evidente sunt și problemele sale medicale. La fel ca și ultimele echipe care l-au înregimentat înainte și UTA a suferit din cauza perioadelor în care nu s-a putut folosi de goalkeeperul său. 16 meciuri de campionat a pierdut Iliev în acest sezon din cauza accidentărilor, astfel că la finalul campionatului, când se va trage linie, UTA va constata că a beneficiat de aportului unuia dintre cei mai importanți (și probabil bine plătit) jucători ai săi în aproximativ jumătate dintre meciuri.
