Castelul Ashford, situat în vestul Irlandei, în comitatul Mayo, este una dintre cele mai impresionante și bine păstrate structuri medievale din Europa. Acest castel magnific, care îmbină istoria bogată cu luxul modern, a devenit una dintre destinațiile de top pentru turiștii care doresc să experimenteze farmecul și rafinamentul vieții regale.
Castelul este situat la aproximativ 45 de minute de orașul Galway și la două ore de Dublin. Cel mai ușor mod de a ajunge este cu mașina, dar există și opțiuni de transport public, cum ar fi autobuzele sau trenurile până în orașul Cong, aflat în apropiere.
Construit în anul 1228 de familia anglo-normandă de Burgo, castelul a fost inițial o fortăreață menită să consolideze dominația asupra teritoriului cucerit. De-a lungul secolelor, Ashford a trecut prin mai multe schimbări de proprietari și transformări arhitecturale semnificative.
În secolul al XVI-lea, castelul a fost preluat de familia O’Brien, una dintre cele mai influente familii irlandeze, care a extins clădirea și i-a conferit un stil renascentist. Mai târziu, în 1852, Ashford a fost achiziționat de Sir Benjamin Lee Guinness, membru al faimoasei familii producătoare de bere. Sub conducerea sa, castelul a fost renovat și extins, adăugându-i-se turnuri gotice și alte elemente arhitecturale distincte.
După moartea lui Benjamin Lee Guinness, castelul a rămas în proprietatea familiei Guinness până în 1915, când a fost transformat în hotel de lux. Această decizie a marcat o nouă eră pentru Ashford, care a devenit o destinație exclusivistă pentru nobilime, celebrități și oameni de afaceri.
Atmosfera castelului Ashford este un amestec subtil de măreție, mister și confort – un loc unde poveștile par să prindă viața, iar vizitatorii sunt transportați într-o epocă a eleganței și nobleței. Te simți învăluit de farmecul locului la fiecare pas, fie că te plimbi pe coridoarele lungi, fie că admiri peisajul.
Castelul Ashford se înalță ca o capodoperă de piatră, cu o eleganță de poveste, pe malurile liniștite ale lacului Corrib. Exteriorul său pare rupt din filele unui basm medieval: ziduri impunătoare din piatră gri, modelate de secolele trecute, sunt mărginite de turnuri gotice zvelte, cu creneluri ce parcă veghează asupra întregii regiuni. Fațada este decorată cu detalii fine, fiecare piatră purtând povara timpului și istoriei, iar peisajul din jur completează acest tablou fermecător. Grădinile perfect amenajate, pline de flori vibrante și poteci pietruite, se îmbină armonii cu reflexiile lacului, creând o atmosferă de serenitate și măreție.
Castelul Ashford este un exemplu remarcabil al arhitecturii medievale îmbinate cu influențe gotice și renascentiste. Fațada sa din piatră și turnurile impunătoare oferă un spectacol vizual impresionant, accentuat de peisajul natural ce încadrează clădirea. Situat pe malurile lacului Corrib, al doilea cel mai mare lac din Irlanda, castelul se bucură de priveliști deosebite, completate de grădini amenajate cu migală.
Elementele gotice sunt evidente în detaliile arhitecturale, precum ferestrele în formă de arc ogival, zidurile groase și turnurile de observație. Interioarele sunt decorate cu mobilier antic, tapiserii elaborate și candelabre impresionante, toate contribuind la o atmosferă regală.
Castelul Ashford este acum un hotel de cinci stele, parte a prestigiosului grup de hoteluri Red Carnation. Cu 83 de camere și apartamente de lux, fiecare decorată unic, castelul oferă o experiență de neuitat pentru oaspeți. Camerele combină elemente istorice, precum paturi cu baldachin și tavane decorate, cu facilități moderne, inclusiv Wi-Fi de mare viteză și sisteme de divertisment de ultimă generație.
Fiecare cameră din castel are o personalitate distinctă. Saloanele sunt decorate cu țesături fine, draperii grele și oglinzi aurite ce reflectă splendoarea lumânărilor. Biblioteca, cu rafturi din lemn închis și cărți legat în piele, pare locul perfect pentru vizionare, iar sălile de mese somptuoase impresionează prin tacâmurile de argint, vesela fină și măsuțele decorate cu flori proaspete.
Apartamentele regale sunt adevărate sanctuare, cu paturi cu baldachin, perdele de catifea și ferestre mari ce oferă priveliști spectaculoase asupra peisajului irlandez. Fiecare detaliu, de la motivele florale brodate pe perne până la ornamentele sculptate în mobilier, sugerează luxul regal de odinioară.
Una dintre atracțiile principale ale castelului este centrul SPA, care oferă tratamente de relaxare inspirate din natura irlandeză. Aici, oaspeții se pot bucura de piscine interioare, saune și masaje terapeutice. De asemenea, activitățile recreative includ golf pe un teren amenajat în grădinile castelului, tir cu arcul, echitație și plimbări cu barca pe lacul Corrib.
O experiență inedită o reprezintă lecțiile de dresaj de șoimi, organizate de echipa castelului. Acest sport tradițional oferă oaspeților posibilitatea de a interacționa cu aceste păsări magnifice și de a învăța despre istoria șoimăritului în Irlanda.
Castelul Ashford este renumit pentru gastronomia sa rafinată. Restaurantul principal, George V Dining Room, numit în onoarea regelui George al V-lea, care a vizitat castelul în 1905, oferă preparate fine într-un decor elegant. Meniul pune accent pe ingrediente locale, proaspete, iar selecția de vinuri este impresionantă.
Pentru o atmosferă mai relaxată, bistroul Cullen’s at the Cottage oferă preparate tradiționale irlandeze, în timp ce Dungeon Bar, situat în subsolul castelului, este locul ideal pentru a savura un pahar de whiskey irlandez și pentru a asculta muzică live.
Castelul Ashford este o destinație populară pentru evenimente private, în special pentru nunți. Cu grădini spectaculoase, interioare somptuoase și un serviciu impecabil, castelul oferă un cadru de vis pentru cuplurile care doresc o ceremonie de poveste.
Sala de bal, cu decoruri elegante și candelabre strălucitoare, poate găzdui evenimente de mari dimensiuni, în timp ce grădinile și terasele sunt perfecte pentru recepții în aer liber.
Datorită frumuseții și autenticității sale, Castelul Ashford a servit drept locație pentru mai multe filme celebre. Printre acestea se numără “The Quiet Man” (1952), un clasic al cinematografiei americane, cu John Wayne și Maureen O’Hara într-un rol principal. Peisajele și arhitectura castelului au adăugat un farmec aparte poveștii.
Intrând în castel, timpul pare să încetinească. Holurile sunt mărețe, cu tavane boltite și lemn masiv lustruit, care strălucește sub lumina difuză a candelabrelor uriașe din cristal. Pereții sunt acoperiți de tapiserii bogate, înfățișând scene mitice și povești celtice, în timp ce fiecare colț dezvăluie sau piesă de mobilier antic, lucrată cu migală. Podelele, din marmură sau lemn, emană un aer de rafinament, iar șemineuri masive, din piatră sculptată, tronează în săli, oferind căldură și lumină tremurătoare.
Castelul Ashford este mai mult decât o destinație turistică – este o călătorie în timp și o experiență de lux autentică. Fie că ești pasionat de istorie, natură sau confort modern, acest castel oferă ceva special pentru fiecare. Cu o combinație unică între tradiție și eleganță, Ashford continuă să fie unul dintre cele mai frumoase și căutate castele din lume.
