După ce și-a dezamăgit suporterii cu ultimele rezultate, înfrângerea de pe teren propriu cu CFR Cluj și cea din deplasare cu Csikszereda, jucătorii UTA-ei au ocazia să se revanșeze mâine în Cupa României. Urmare a diminuării serioase a șanselor de accedere în play-off, despre care apoi au transmis prin vocea antrenorului că nu era obiectivul lor ci al fanilor, Costache, Roman & co. au datoria morală de a le oferi susținătorilor măcar bucuria de a se califica mai departe în Cupă, mai ales că aici nu mai e loc de slalom printre obiective, în condițiile în care chiar vestiarul a nominalizat Cupa României ca o competiție în care își doresc să facă performanță; ca urmare, ieșirea din grupă este obligatorie. Și este obligatorie cu atât mai mult cu cât UTA se află la mâna ei și are în față un adversar fără doar și poate incomod, dar care cu o abordare serioasă nu ar trebui să reprezinte un obstacol insurmontabil pentru calificare.
Gloria Bistrița și UTA se înfruntă mâine seară pe stadionul „Jean Pădureanu“ din orașul nord-ardelean, la aceeași oră cu partida de la Craiova, care aduce față în față Universitatea și FCSB. Fără pretenții la calificare, celelalte două echipe care fac parte din Grupa B, adică Sănătatea Cluj și Petrolul, s-au duelat deja ieri, deznodământul meciului fiind victoria prahovenilor cu 3-1. Cele 4 grupări cărora clasamentul le dă șanse la calificare, se aliniază la startul celor două meciuri pornind de la următoarea situație în ierarhia grupei:
Așadar pentru UTA lucrurile sunt simple: o victorie o califică în sferturi, indiferent de rezultatul din cealaltă partidă. Lucrurile se complică în cazul unei remize, deoarece atunci UTA are nevoie de un rezultat favorabil la Craiova, acela fiind victoria gazdelor sau remiza. În sfârșit, în cazul unei (de neconceput) înfrângeri, echipa lui Adrian Mihalcea este eliminată, urmând să fie depășită chiar de adversara sa de mâine.
Pe lângă calificare, o miză secundară a meciului poate să fie calificarea de pe primul loc al grupei, ceea ce ar face ca în sferturile de finală UTA să joace pe teren propriu. Pentru a se întâmpla acest lucru victoria Bătrânei Doamne este obligatorie și trebuie coroborată cu o înfrângere a Universității Craiova în fața celor de la FCSB sau, în cazul unei remize în celălalt meci, de o victorie a UTA-ei la mai mult de 4 goluri diferență. Însă oricum, ambele variante (locul 1 sau locul 2) au plusuri și minusuri. Dacă va câștiga grupa, așa cum menționam UTA va juca în sferturi pe teren propriu dar ar evolua în deplasare într-o ipotetică semifinală. Însă dacă va ieși din grupă de pe locul 2, sfertul de finală jucat în deplasare ar putea fi urmat de o semifinală pe teren propriu.
Cât despre posibilii adversari, dacă se va califica de pe primul loc UTA va juca acasă împotriva celor de la CFR Cluj , iar dacă va ieși din grupă de pe locul 2 se va deplasa pentru sferturile de finală la Mioveni pentru a înfrunta FC Argeș. Așadar, indiferent de locul ocupat, dacă se va califica UTA va reedita în sferturi unul dintre duelurile din acest început de 2026. Din acest punct de vedere, locul 2 pare chiar mai atractiv dacă ținem cont că în Superliga UTA a învins în deplasare pe FC Argeș și a pierdut pe teren propriu în fața CFR-ului.
Adrian Mihalcea a prefațat importantul meci de mâine astfel: „Jucăm contra unei echipe de Liga 2, care nu a început campionatul, dar e un meci care mă preocupă. Ei nu au nimic de pierdut practic și de aceea meciurile de Cupă devin așa un pic imprevizibile dacă nu ești atent. Noi venim după o perioadă mai aglomerată, dar mergem la Bistrița cu toți jucătorii care sunt valizi iar pe teren vor intra jucătorii care din punct de vedere fizic sunt apți, deci abordăm jocul cu maximă seriozitate. Nu ne gândim la egal, vrem să câștigăm această calificare noi, nu să așteptăm cealaltă partidă. Este un obiectiv declarat de la începutul campionatului, pe care l-am tratat cu seriozitate. Depindem numai și numai de noi într-o grupă cu echipe bune, mult mai potente decât noi.“
UTA s-a deplasat la Bistrița fără Marius Coman, care s-a ales cu o accidentare serioasă la încălzirea din pauza meciului de la Miercurea Ciuc și va rata atât acest meci cât și înfruntarea de duminică din campionat cu FC Botoșani. De asemenea, Gorcea și Padula nu au fost recuperați din punct de vedere medical, iar Pospelov și Alomerovic au fost lăsați acasă deoarece au acuzat o stare de oboseală în urma numeroaselor partide jucate în ultimul timp. Ime Ndon se pare că a apucat să fie legitimat înainte de ultimele interdicții date de FIFA, însă nici el nu va face parte din lot, nefiind considerat încă suficient de pregătit, așa cum nici Zsori nu va fi luat în calcul nici de această dată.
De cealaltă parte, Gloria Bistrița se află pe locul 17 (din 22 de echipe) în Liga 2, cu 16 puncte acumulate în primele 17 runde. Pe lângă eșalonul inferior, un posibil dezavantaj pentru gazdele de mâine este acela că se află încă în perioada pre-competițională, campionatul în eșalonul secund urmând a se relua abia pe 19 februarie. Echipa antrenată de Nicolae Grigore a efectuat în această iarnă un cantonament în Antalya, în care a disputat 4 meciuri, încheiate cu următoarele rezultate:
0-1 vs Feronikeli 74 (Kosovo)
1-1 vs FC Burkhara (Uzbekistan)
5-1 vs FC Toktogul (Kârgâzstan)
2-0 vs FC Ulytau (Kazahstan)
UTA își va întâlni mâine seară printre alții patru foști componenți: este vorba despre Marius Chindriș, purtător al banderolei de căpitan în perioada în care Bătrâna Doamnă se afla în Liga 2, dar și de trei jucători care aparțin de UTA dar sunt împrumutați la echipa bistrițeană: Mario Salka, Darius Iurasciuc și Lucas Cîmpan, ultimii doi „relocați“ de la Corvinul în această iarnă. Pe lângă ei i-am mai remarcat pe veteranii Alexandru Greab și Valentin Alexandru, jucători cu meciuri la activ în prima ligă. Acesta din urmă este de altfel și golgheterul echipei în acest sezon, cu 5 goluri marcate. De asemenea, de remarcat că în această fereastră de transferuri, Gloria s-a mai întărit cu doi stranieri: mijlocașul defensiv georgian Levan Osikmashvili și tânărul mijlocaș ofensiv nigerian Ayeni Oluwadere, adus însă din țară, de la Viitorul Cluj.
În precedentele două etape, Gloria Bistrița a pierdut acasă cu FCSB (1-3), după care a câștigat cu 2-1 în deplasare la Sănătatea Cluj. Antrenorul gazdelor, fostul mijlocaș rapidist Nicolae Grigore, a prefațat meciul astfel:
„Mă bucur că am ajuns în această situație, ca Bistrița să se lupte cu trei echipe de prima ligă, trei echipe importante care se bat pentru play-off-ul Superligii. Depinde doar de noi ce se va întâmpla joi pe teren. E normal ca UTA să plece favorită, dar eu am mare încredere în ce putem face, am mare încredere în băieți, în echipă și sunt convins că vom da o replică pe măsură, așa cum am făcut și cu FCSB. Acel meci trebuie să ne dea încredere, motivație, pentru că diferențele nu sunt atât de mari.“
Gloria Bistrița nu se va putea baza în acest meci pe mijlocașul defensiv Gabriel Tonini, mijlocașul ofensiv Francisc Cristea, ambii accidentați. Mario Salka și mijlocașul central Paul Chiroean sunt incerți, tot din cauza unor probleme medicale.
Meciul va fi arbitrat de o brigadă condusă la centru de Constantin Olaru din Râmnicu Vâlcea, un arbitru de Liga 2, fără partide arbitrate pe prima scenă a fotbalului românesc. Totuși, drumurile lui Olaru și ale Bătrânei Doamne s-au intersectat o dată, în sezonul 2017-2018 de Liga 2, când cu el la centru UTA a pierdut în deplasare cu FC Argeș. Legat de arbitraj, de precizat și faptul că a meciul de mâine nu se va folosi tehnologia VAR. Componența completă a brigăzii este următoarea:
Arbitru central: Constantin Olaru (Râmnicu Vâlcea)
Asistent 1: Bogdan Cozorici (Zalău)
Asistent 2: Biro Barna (Cernat – Covasna)
Arbitru de rezervă: Raul Bădărău (Hunedoara)
Observator arbitraj (FRF): Vladimir Urzică (Piatra Neamț)
Observator organizare joc (FRF): Eduard Marin (București)
Partida Gloria Bistrița – UTA se dispută joi 12 februarie, de la ora 20:30 și va putea fi vizionată în direct pe posturile Digi Sport 3 și Prima Sport 3. Publicația noastră va acoperi desfășurarea jocului în format live text.
