Naționala lui Mircea Lucescu a încheiat aseară preliminariile pentru Campionatul Mondial, cu o victorie categorică 7-1 împotriva reprezentativei statului San Marino. A fost un succes de consolare în contextul în care naționala noastră pierduse în urma înfrângerii de la Zenica orice șansă matematică de a mai prinde barajul de calificare la Mondiale.
Pe o ploaie rece și un teren foarte greu, în fața a circa 8.000 de spectatori prezenți pe Arena „Ilie Oană“ din Ploiești, tricolorii au început cum nu se poate mai prost partida, încasând gol în minutul 2 de la Giacopetti. Au urmat apoi minute bune de angoasă, deasupra stadionului și în jocul echipe planând penibilul situației de a fi condus acasă de echipa aflată pe ultimul loc (210) în clasamentul FIFA. Egalarea a venit în minutul 13 din gheata lui Rossi care și-a împins mingea în proprie poartă, însă atmosfera s-a mai detensionat abia în minutul 29 când Baiaram a adus avantaj pentru România la capătul unei curse solitare. Dennis Man a făcut 3-1 înainte de pauză iar în partea a doua tricolorii s-au dezlănțuit reușind să mai marcheze de încă 4 ori. Seria a fost deschisă de un nou autogol, semnat de Valentin, după care și-au trecut numele pe lista marcatorilor Ianis Hagi, Rațiu și Louis Munteanu (din penalty).
Selecționerul Mircea Lucescu a folosit în acest meci următoarea formulă: Târnovanu – Rațiu, Ghiță, Eissat, Bancu – Dragomir (46. Olaru), Screciu (46. R. Marin), Tănase (63. I. Hagi) – Man (75. Petrila), Bîrligea (63. L. Munteanu), Baiaram.
În celălalt meci al grupei, Austria și Bosnia-Herțegovina au remizat 1-1 pe stadionul Prater din Viena, gazdele câștigând grupa în urma acestui rezultat și odată cu aceasta calificarea directă la Campionatul Mondial. Bosnia-Herțegovina merge la baraj.
România își va afla mâine adversara din semifinala barajului de calificare la Campionatul Mondial. Tricolorii s-au calificat la acest baraj grație parcursului din Liga Națiunilor, în care și-a câștigat grupa. Plasată în urma valorică 4, România va întâlni în deplasare una dintre cele 4 echipe aflate în prima urnă valorică, acestea fiind Italia, Turcia, Ucraina și Danemarca, ultima dintre ele luând locul Poloniei după ce a ratat aseară câștigarea grupei din care făcea parte fiind înfrântă în Scoția cu 4-2.
Performera acestei ediții a preliminariilor a fost naționala Norvegiei, care a câștigat cu maximum de puncte Grupa I în care s-au mai aflat Italia, Israel, Estonia și Moldova. De asemenea, naționala lui Halland și Odegaard, care a încheiat preliminariile cu un concludent 4-1 pe San Siro, a avut cel mai bun golaveraj (+32), a marcat cele mai multe goluri (37) și a înregistrat cea mai bună medie de goluri marcate pe meci (4,6).
Echipele calificate la Campionatul Mondial din zona UEFA: Germania, Elveția, Scoția, Franța, Spania, Portugalia, Țările de Jos, Austria, Norvegia, Belgia, Anglia, Croația.
Echipele calificate la baraj:
Urna 1 valorică: Italia, Danemarca, Turcia, Ucraina
Urna 2 valorică: Polonia, Țara Galilor, Cehia, Slovacia
Urna 3 valorică: Irlanda, Albania, Bosnia-Herțegovina, Kosovo
Urna 4 valorică (echipe venite din Liga Națiunilor): România, Suedia, Macedonia de Nord, Irlanda de Nord
Vor exista așadar 8 semifinale și 4 finale, câștigătoarele acestora urmând să se califice la Campionatul Mondial. Echipele vor fi împerecheate în semifinale astfel: cele din urna 1 vor juca pe teren propriu împotriva celor din urna 4, iar cele din urna 2 vor juca pe teren propriu împotriva celor din urna 4. Fiecare finală se va disputa între o câștigătoare a unui meci Urna 1 vs Urna 4 și o alta a unui meci Urna 2 vs Urna 3. Echipele gazdă ale finalelor vor fi stabilite prin tragere la sorți.
