Tricolorii au dezamăgit crunt în această seară, reușind să obțină doar o remiză în deplasare la Nicosia, în fața naționalei Ciprului. Cele două puncte pierdute pun practic punct șanselor României de a se califica la Campionatul Mondial din grupa preliminară, pe care ar fi trebuit să o câștige pentru a obține biletele pentru turneul final ce va avea loc vara viitoare pe continentul american. Cu doar două victorii în mai mult de jumătate din meciurile grupei, acest scenariu a devenit iluzoriu. În schimb reprezentativei noastre îi rămâne șansa barajului la care va participa ca urmare a câștigării grupei de Nations League, baraj care va avea loc în primăvara anului viitor.
Dezamăgirea rezultatului din această seară este cu atât mai mare cu cât România conducea cu 2-0 în minutul 18 ca urmare a dublei semnate de Denis Drăguș, cel care a răzbunat ratările din partidele precedente prin două execuții de finețe, facilitate însă de o apărare extrem de visătoare a gazdelor. Ciprioții însă n-au cedat și-au impus punctul de vedere la mijlocul terenului, au creat faze periculoase și au reușit să marcheze la capătul unei jumătăți de oră de joc prin Loizou. Probabilul moment psihologic al meciului s-a petrecut în finalul primei reprize când Dennis Man a scăpat singur cu portarul, dar a finalizat rudimentar șutând direct în goalkeeperul ieșit în întâmpinare. În repriza secundă echipa antrenată de Mircea Lucescu a cedat total inițiativa, ciprioții animați de mijlocașul UTA-ei Marinos Tzionis au semănat panică de multe ori în careul lui Moldovan și până la urmă au reușit egalarea prin Charalampous în minutul 76. România a terminat în genunchi meciul, fiind nevoită să se apere aproape cu disperare în fața atacurilor adverse, asta deși rezultatul îi era nefavorabil.
Pe lângă prestația foarte slabă a întregii echipe (minus Drăguș), la eșec are o contribuție consistentă și Mircea Lucescu, selecționerul fiind într-o zi deloc inspirată. Acesta a surprins în primul rând prin faptul că a folosit același 11 care a clacat lamentabil în fața Canadei pe teren propriu în urmă cu 3 zile. Apoi schimbările făcute în timpul meciului au fost de neînțeles. După mai bine de o oră de joc, Lucescu l-a trimis în teren pe Miculescu, dar nu în locul lui Man, extrem de apatic și neinspirat ci în locul lui Dobre, unul dintre puținii jucători români care nu lăsase până atunci o impresie jalnică, asta deși era folosit în flancul opus celui la care joacă la echipa de club. Apoi, deși România avea nevoie de victorie, în minutul 80 selecționerul a făcut două schimbări mai degrabă defensive, cu Șut și Sorescu intrând în locul lui Răzvan Marin respectiv Man. În acest timp Mitriță (adus tocmai din China pentru 15 minute împotriva Canadei) și Baiaram, cel mai în formă jucător român din campionatul intern, au fost uitați pe bancă.
Formula de joc în care a evoluat România în această seară a fost:
Moldovan – Rațiu, Ghiță, Burcă, Bancu – R. Marin (80. Șut, 85. Tănase), M. Marin, Stanciu (cpt) – Man (80. Sorescu), Drăguș, Dobre (65. Miculescu).
În celălalt meci al grupei, Austria a câștigat în deplasare în Bosnia, iar în acest moment clasamentul grupei arată astfel:
- Bosnia și Herțegovina 12 pt (5 jocuri)
- Austria 12 pt (4 jocuri)
- România 7 pt (5 jocuri)
- Cipru 4 pt (5 jocuri)
- San Marino 0 pt (5 jocuri)
Ultimele 3 meciuri ale României în această grupă se vor juca după următorul program:
12.10: România – Austria
15.11: Bosnia și Herțegovina – România
18.11: România – San Marino
Demn de remarcat în final faptul că și în această seară tricolorii s-au simțit ca acasă, pe stadionul din Nicosia suporterii români fiind majoritari. Aceștia au colorat stadionul în galben și și-au susținut frenetic favoriții pe toată durata partidei; din păcate au plecat de la stadion dezamăgiți.
