UTA dispută în această după-amiază primul meci din Grupa B a Cupei României, pe teren propriu împotriva Petrolului. Jocul vine într-un moment foarte greu pentru UTA, cifrele vorbind de la sine pentru forma slabă în care se află echipa lui Adrian Mihalcea: 9 meciuri consecutive în campionat fără victorie, 3 eșecuri la rând, dintre care ultimele două cu 0-4. După ultimul meci pierdut, cel împotriva FCSB pe Arena Națională, antrenorul echipei a declarat că nu găsește nicio explicație pentru ceea ce se întâmplă cu echipa sa, context în care Mihalcea a prefațat astfel partida de astăzi:
„Nu e că n-am găsit explicații dar nu vreau să le detaliez. Sunt problemele noastre interne, cu aceste momente din joc, cu cei care au luat cartonașe roșii, cu accidentările și forma sportivă. Sunt scăderi de formă la jucători importanți. Nu cred că există o deconectare sau o nepăsare ci o teamă în ultima perioadă, frica de eșec. De fiecare dată ne-am gândit mai mult la adversar și am uitat să jucăm noi. Cred că e mult mai important să facem decât să mai vorbim. N-am vorbit cu nimeni personal în zilele acestea, am avut nevoie și eu și vestiarul de liniște și trebuie să demonstră, pentru că suntem datori. Este o șansă pentru noi să reușim să ieșim din această perioadă mai puțin bună. În acest meci cu o eventuală victorie am putea să ne gândim mult mai pozitiv la ceea ce urmează.“
Iliev este suspendat pentru partida de astăzi, iar antrenorul a anunțat de asemenea că vor fi și alte schimbări în primul 11 față de ultimul meci, schimbări determinate fie de forma slabă a unora dintre jucătorii importanți, fie de necesitatea rotației și odihnirii jucătorilor în perspectiva meciului de campionat de duminică împotriva celor de la Metaloglobus. Noutatea este faptul că „renegatul“ Daniel Zsori va face din nou parte din lot, după multe săptămâni în care a fost exilat în afara foii de joc, după o ieșire nervoasă la adresa antrenorului.
De partea cealaltă Petrolul vine la Arad într-o formă bună. De când a fost preluată de Eugen Neagoe, echipa din Ploiești are 2 victorii, un egal și o înfrângere, aceasta din urmă survenind însă chiar în primul meci cu „Geană“ pe bancă, astfel că este evident că impactul la echipă a fostului secund al Naționalei, este unul cât se poate de eficient, iar UTA va avea astăzi în față o nucă tare. Până acum cele două echipe s-au întâlniti de trei ori în Cupa României, două victorii aparțindând „găzarilor“ și una „textiliștilor“.
Meciul va fi arbitrat de o brigadă condusă la centru de Sorin Vădana din Cluj. Arbitru VAR a fost desemnat bucureșteanul Iulian Dima. Partida începe la ora 17:30 și va fi difuzată în direct de posturile Digi Sport 1 și Prima Sport 1. Reamintim că la acest meci galeria UTA-ei a anunțat că nu va fi prezentă, în semn de protest față de prețurile mari la bilete, protest la care, cel puțin din reacțiile de pe rețelele de socializare, s-a raliat și un număr important al restului suporterilor, în special dintre abonații clubului.
