Peste numai trei zile, pe 18 aprilie, se împlinesc 76 de ani de când baronul Francisc Neuman a dat naștere echipei de fotbal UTA, un club care peste ani avea să devină unul dintre cele mai importante simboluri ale Aradului.
Revenită pe prima scenă fotbalistică a României în vara anului trecut, UTA a reușit să facă o figură frumoasă până acum în sezonul regulat, cu victorii surprinzătoare, cu victorii dramatice, obținute pe final de partide, cu goluri înscrise în primele secunde, dar și cu înfrângeri usturătoare. Una peste alta, la finalul sezonului regulat, un sezon în care lipsa fanilor din tribune s-a simțit din plin, mai ales la o echipă care avea mereu mii de suporteri în spatele ei, UTA a reușit totuși să se claseze pe un onorabil loc 9. Poate că unii și-ar fi dorit mai mult, poate că și-ar fi dorit ca echipa să prindă play-off-ul, poate chiar cupe europene, însă în cele din urmă trebuie să fim cu toții realiști și să înțelegem că vorbim totuși despre primul sezon de la promovare. Or, în general, cam orice echipă nou promovată își propune ca, în primul an, să rămână în prima ligă, după care ne putem gândi și la mai mult. Unde mai punem și faptul că UTA, deși este un club bogat în tradiție și bogat atunci când vine vorba despre suporteri, nu este totuși un club cu un buget uriaș, care să își poată propune obiective mărețe, cum ar fi accederea în cupele europene sau lupta pentru trofee. Sau cel puțin nu încă. Trebuie ținut cont, totuși, că echipa antrenată de Gyuszi Balint este formată exclusiv din jucători veniți la Arad din postura de fotbaliști liberi de contracte și din jucători crescuți de club, la care se mai adaugă și tânărul Rusu, împrumutat de la Șoimii Lipova, din Liga a 3-a. Totuși, deși nu este un club bogat, UTA s-a dovedit a fi un club stabil, cu un antrenor extrem de serios.
Iată-ne, așadar, ajunși în fața primei etape din play-out-ul Ligii 1. O etapă în care Bătrâna Doamnă va da piept, pe teren propriu, cu unul dintre cele mai tinere cluburi de fotbal din România, Viitorul Constanța. Clasată pe locul 12 la finalul sezonului regulat, după înjumătățirea punctelor, Viitorul se află la 3 puncte în spatele arădenilor.
De altfel, Viitorul este prima echipă cu care UTA a dat piept după revenirea în prima ligă, partidă încheiată cu scorul de 1-1, pe stadionul din Ovidiu. La retur, în primul meci din 2021, pe 15 ianuarie, cele două echipe au terminat din nou la egalitate, scor 0-0, însă de această dată pe Arena „Francisc Neuman”. Echipa patronată de legendarul Gheorghe Hagi vine la Arad după ce recent s-a despărțit de antrenorul Mircea Rednic, pe banca tehnică a constănțenilor revenind Cătălin Anghel, care a debutat cu o înfrângere pe teren propriu, scor 0-2, în compania celor de la Gaz Metan Mediaș.
Înjumătățirea punctelor a creat echilibru și presiune
Antrenorul UTA-ei, Gyuszi Balint, a vorbit înaintea partidei cu Viitorul despre importanța acestui meci și despre presiunea creată de înjumătățirea punctelor după sezonul regulat, aducând astfel echipele din play-out mai aproape una de cealaltă.
„Cred că este una dintre cele mai bune echipe din acest play-out, o echipă care pune adversarul sub o presiune constantă, o echipă de posesie, cu jucători de calitate la nivel individual. E adevărat că suferă la jocul colectiv, poate și din această cauză au apărut rezultatele mai puțin bune și ratarea obiectivului de a accede în play-off. Dar și noi suntem conștienți de potențialul nostru. Este un meci foarte important. Valoare punctelor puse în joc în această primă etapă de play-out este foarte mare pentru fiecare echipă. Prin înjumătățirea punctelor s-a creat acest echilibru. Este o distanță destul de mică între primul loc din play-out și ultimul loc și, cred eu că, o primă consecință va fi o presiune suplimentară, care va apăsa asupra fiecărei competitoare”, a explicat tehnicianul echipei arădene.
Un play-out dificil, cu echipe bune
La rândul său, portarul arădenilor și unul dintre liderii vestiarului, Florin Iacob, convocat în premieră la Echipa Națională la mijlocul lunii martie, a vorbit înainte de partida cu Viitorul.
„Ne așteaptă un play-out dificil, cu echipe bune. Noi trebuie să avem același parcurs pe care l-am avut și în campionatul regulat. Am făcut 37 de puncte, niște puncte importante pentru o echipă nou promovată. Ne așteaptă un meci dificil, cu Viitorul, o echipă de posesie, o echipă care joacă fotbal, cu calități individuale bune. Ne dorim ca ceea ce facem în antrenamente să punem în practică și la meciuri, fiindcă avem o echipă bună, o echipă cu experiență și un grup unit”, spune portarul Florin Iacob, vicecăpitanul Bătrânei Doamne.
Partida dintre UTA și Viiorul se va disputa vineri, 16 aprilie, de la ora 17:30, pe Arena „Francisc Neuman”.
Celelalte 8 partide din play-out
- 20 aprilie: Dinamo București – UTA Arad;
- 23 aprilie: UTA Arad – AFC Hermannstadt;
- 28 aprilie: FC Argeș – UTA Arad;
- 1 mai: UTA – Chindia Târgoviște;
- 5 mai: Astra Giurgiu – UTA Arad;
- 8 mai: UTA Arad – Poli Iași;
- 15 mai: UTA Arad – Gaz Metan Mediaș;
- 19 mai: FC Voluntari – UTA Arad.
