Etapa cu numărul 7 a sezonului regulat al Superligii este deschisă de un duel între două dintre revelațiile acestui început de campionat, UTA și Unirea Slobozia. Cele două sunt vecine de clasament, pe locurile 3 respectiv 4, fiind despărțite de 2 puncte (UTA are 12 iar Unirea 10). Din acest punct de vedere ar trebui să avem parte nu doar de un meci disputat ci și de unul spectaculos, de o calitate ridicată, având în vedere că se întâlnesc două formații în mare formă.
UTA este neînvinsă și, după 3 victorii consecutive, a remizat etapa trecută pe terenul lui Dinamo. Unirea vine la rândul ei 3 meciuri consecutive fără înfrângere, dintre care 2 victorii, una chiar împotriva campioanei FCSB, urmată runda trecută de un succes împotriva nou-promovatei Metaloglobus.
Bătrâna Doamnă e aparent favorită
Pe lângă faptul că joacă pe teren propriu și se află pe o poziție superioară în clasament (ce-i drept la o distanță mică de adversara sa), UTA este cotată ca fiind echipa mai bună și prin prisma valorii lotului: 9,55 milioane de euro față de 5,75 milioane de euro cel al adversarului, estimări realizate de platforma transfermarkt.
Cel mai valoros jucător al Bătrânei Doamne este Marinos Tzionis, cotat la 900.000 de euro, urmat de Valentin Costache (800.000 euro) și Ovidiu Popescu (750.000 euro). De partea cealaltă, cel mai bine cotat jucător din lotul ialomițenilor, Christ Afalna, n-ar prinde podiumul la UTA, valoarea sa de piață fiind de doar 600.000 euro.
Putem spune așadar că acest meci este primul din acest sezon în care pe hârtie UTA este clar favorită, dar forma bună a oaspeților, organizarea și spiritul de grup care caracterizează echipa ialomițeană, fac ca acest meci să fie mai dificil pentru Bătrâna Doamnă decât ar părea la prima vedere.
Mihalcea – intriga partidei
Meciul are o coloratură specială datorită prezenței pe banca UTA-ei a lui Adrian Mihalcea, antrenor care a reușit lucruri deosebite în trecutul apropiat la timona adversarului de astăzi. Fostul atacant al lui Dinamo este născut chiar în Slobozia, a avut de-a lungul timpului nu mai puțin de 3 mandate pe banca Unirii, iar ultimul dintre acestea a fost cu adevărat de succes: în sezonul 2023-2024 a reușit promovarea iar în 2024-2025 menținerea în Superligă, în condițiile în care aproape nimeni nu le dădea ialomițenilor șanse reale de supraviețuire.
Și totuși, nu este pentru prima oară când Adrian Mihalcea își înfruntă echipa orașului natal. S-a mai întâmplat o dată în sezonul 2022-2023 când antrenorul de astăzi al UTA-ei se afla pe banca Gloriei Buzău și învingea cu 3-1 pe Unirea Slobozia într-un meci de Liga 2.
În schimb Mihlacea are bilanț negativ în fața colegului pe care-l va înfrunta astăzi, este vorba despre Andrei Prepeliță. Fostul mijlocaș al Argeșului s-a impus de două ori în duelurile cu Mihalcea, care a câștigat o singură dată, încă o partidă încheindu-se la egalitate. În schimb Prepeliță a pierdut singurul meci disputat contra UTA-ei, un 1-2 pe teren propriu în Cupa României, în 2023, într-un moment în care Prepeliță antrena pe Gloria Buzău, echipă pe care o preluase tocmai de la Adrian Mihalcea.
Revenind la combatanți care întorc armele împotriva fostei echipe, să remarcăm că în această situație se vor afla Dmytro Pospelov și Laurențiu Vlăsceanu, „furați“ de UTA în această vară tocmai de la ialomițeni. Unirea în schimb îl are în componență, ca jucător important și în mare formă, pe Florin Purece, fotbalist lansat în fotbalul important de către UTA.
Amintiri de coșmar de la precedentul duel
UTA și Unirea Slobozia s-au întâlnit doar de 3 ori în existența lor și doar unul singur dintre aceste meciuri s-a jucat la Arad. A fost însă unul memorabil, dar nu din motive plăcute pentru suporterii utiști. Pe 8 decembrie anul trecut, confruntarea dintre UTA și Unirea Slobozia începea trist, cu marcarea decesului lui Helmuth Duckadam și continua apoi cu un thriller de coșmar. Unirea a deschis scorul în minutul 26 prin Pospelov, UTA a replicat prin Costache și Omondi însă apoi, în repriza secundă, Slobozia a marcat de trei ori consecutiv într-un interval de 20 de minute, prin Ibrian, Șerbănică și un alt utist din prezent, Vlăsceanu. Golul final marcat de Omondi nu a mai putut schimba soarta jocului, încheiat în fluierăturile publicului arădean, revoltat de o înfrângere rușinoasă la acea vreme.
N-a fost singura înfrângere a UTA-ei în fața Unirii, deoarece echipa ialomițeană a câștigat și partida din play-out, jucată în aprilie pe stadionul din Clinceni, acolo unde Unirea își dispută meciurile de pe teren propriu. A fost 2-1 pentru echipa din acel moment a lui Mihalcea, scor stabilit de reușitele lui Vojtus, Arabuli respectiv Mpoku.
Singurul meci câștigat de UTA împotriva Unirii Slobozia a fost chiar primul duel dintre cele două echipe, disputat acum un an tot la Clinceni și decis de golul marcat de Costache, aceea fiind prima sa reușită în tricoul Bătrânei Doamne.
Indisponibilități puține în cele două echipe
Sunt șanse mari ca în această seară să vedem cele două echipe în formule cât mai aproape de cele ideale, deoarece numărul indisponibilităților este scăzut.
Astfel UTA i-a recuperat medical pe Dmytro Pospelov, Sota Mino și Denis Țăroi. Este de așteptat ca ucrainianul să își reia postul de titular în fața fostei sale echipe. Tehnic Mihalcea are o singură indisponibilitate, este vorba despre Marius Coman, cel care alaltăieri a fost anunțat ca nouă achiziție, dar atacantul împrumutat de la Sepsi nu se va alătura lotului decât după partida cu ialomițenii.
În schimb Andrei Prepeliță are ceva probleme cu Adnan Aganovic, care este incert pentru partida de pe Arena „Francisc Neuman“. Absența lui s-ar adăuga celei a lui Andrei Dorobanțu, tânărul fundaș dreapta accidentându-se grav în partida din etapa inaugurală, contra lui CFR Cluj.
Delegare de top. Premieră pentru oaspeți
Probabil ca o recunoaștere a statutului din acest moment al celor două echipe, CCA l-a delegat ca arbitru de centru la acest meci pe cel mai bun arbitru pe care-l aveau la dispoziție, Kovacs Istvan. Acesta se va afla deja la al 5-lea meci al sezonului, arbitrând până acum 3 partide de Superliga (Rapid – CFR, Hermannstadt – U. Cluj și Rapid – FCSB) și una din preliminariile Champions League (Fenerbahce – Feyenoord). Așadar UTA și Unirea Slobozia se află într-o companie destul de selectă din acest punct de vedere.
Arbitrul din Carei revine la Arad după 3 luni, el conducând ultima dată aici meciul UTA – Petrolul 2-0. 3 victorii, 4 remize, 5 înfrângeri este bilanțul pe care îl are UTA cu Kovacs senior la centru. În schimb, deși pare greu de crezut, Kovacs o va arbitra pentru prima dată în carieră pe Unirea Slobozia.
Arbitru VAR pentru aceste meci a fost desemnat Sorin Costreie din Voluntari. Iată componența completă a brigăzii:
Arbitru central: Kovacs Istvan (Carei)
Asistent 1: Tunyogi Ferecz (Zalău)
Asistent 2: Romică Bîrdeș (Pitești)
Arbitru de rezervă: Iulian Călin (Ștefănești – Argeș)
Arbitru VAR: Sorin Costreie (Voluntari)
Asistent VAR: Mihai Marica (Bistrița)
Observator arbitraj (FRF): Nicolae Grigorescu (Timișoara)
Observator joc (LPF): Octavian Goga (Brașov)
Fluierul de start al partidei UTA – Unirea Slobozia se va auzi la ora 19:00. Meciul va fi transmis de posturile Digi Sport 1 și Prima Sport 1, dar va fi acoperit în format live text și de publicația noastră.
