Garda Papală a Vaticanului sau Garda Elvețiană, este una dintre cele mai cunoscute forțe de securitate din lume și are o istorie lungă și impresionantă. Această unitate de securitate are ca scop principal protejarea Papei și a teritoriului Vaticanului. În 1506, Papa Iulius al II-lea a înființat Garda Elvețiană Pontificală, fiind printre cele mai vechi unități militare aflate în funcțiune continuă.
În prezent, Garda Papală are aproximativ 135 de membri activi și 25 de rezerviști. Toți membrii sunt bărbați, cetățeni elvețieni și sunt selectați pe baza unor criterii stricte. Aceștia sunt supuși unor cerințe stricte de disciplină și comportament, precum și unor reguli riguroase de recrutare, căsătorie și viață personală. Membrii din Garda Papală a Vaticanului trebuie să fie credincioși, buni cetățeni și să aibă o reputație ireproșabilă. Trebuie să fie educați și să dețină fie o diplomă de liceu, fie o diplomă profesională. Cei care doresc să se alăture Gărzii trebuie să fie catolici practicanți și să aibă o vârstă cuprinsă între 19 și 30 de ani, să fie înalți de cel puțin 1,75 metri și să aibă o greutate corespunzătoare în raport cu această înălțime.
Fiecare recrut trebuie să finalizeze pregătirea militară de bază în Elveția. Acesta va fi urmată de un curs de pregătire introductivă de cinci săptămâni la Roma. După această primă perioadă de antrenament, soldații elvețieni se numesc halebardieri. Acest titlu derivă din armele principale (halebarde) pe care mercenarii elvețieni le-au folosit în secolele al XIV-lea și al XV-lea. Când antrenamentul este complet, halebardierii depun jurământul și, ei și familiile lor sunt invitați la o audiență privată cu Papa, potrivit Citywonders.
Recrutarea membrilor Gărzii Papale este făcută în urma unei selecții riguroase care se desfășoară în trei etape. Prima etapă constă într-un test scris care include cunoștințe generale despre Vatican și Istoria Bisericii. A doua etapă este un test fizic care include alergare, sărituri și alte probe de forță. În ultima etapă, candidații sunt supuși unui interviu și unui examen medical.
Când un gardian elvețian stă în tăcere cu halebarda în mână, el este în sarcina de onoare. Asta înseamnă că nu ar trebui deranjat. Cu toate acestea, dacă stă cu mâinile încrucișate și cu fața la mulțime, poate fi abordat pentru întrebări sau poate chiar pentru o fotografie.
Membrii Gărzii beneficiază doar de o soldă modică, importantă este onoarea de a fi membru în Garda Papală. Ei primesc doar hrană, cazare și uniformă. Deși membrii Gărzii nu primesc un salariu, aceștia sunt considerați binecuvântați pentru că au ocazia să-și dedice viața protejării Suveranului Pontif și Bisericii Catolice.
Membrii Gărzii de la Vatican lucrează în schimburi și petrec aproximativ 12 ore pe zi la datorie, cu excepția zilelor de duminică. Când nu sunt la datorie, membrii Gărzii își petrec timpul într-un mic cartier situat în interiorul Vaticanului. Cartierul lor include biserici, restaurante și alte facilități necesare pentru a trăi confortabil.
De-a lungul istoriei, Garda Papală a avut un rol important în protejarea Suveranului Pontif și a Vaticanului. Această forță de securitate, numită și armata Vaticanului sau cea mai mică armată din lume, a fost implicată în multe evenimente istorice. Deși majoritatea îndatoririlor îndeplinite sunt pașnice, Garda Papală a fost implicată și în unele bătălii de-a lungul istoriei, cum ar fi Bătălia de la Castel Sant’Angelo din 1527. Atunci 190 de gardieni au fost uciși în timpul unei bătălii cu Sfântul Imperiu Roman.
Membrii din Garda Vaticanului pot fi în serviciu până la vârsta de 30 de ani și pot solicita prelungirea serviciului până la vârsta de 34 de ani. După această vârstă, serviciul în Garda Papală nu mai poate continua. De asemenea, gardiștii care au servit cel puțin cinci ani în Garda Vaticanului beneficiază de un plan de pensii, care le asigură o pensie lunară după ce ajung la vârsta de pensie. Suma pensiei variază în funcție de gradul militar, vechimea în serviciu și contribuții personale.
Este important de menționat că membrii din Garda Vaticanului sunt plătiți mai puțin decât militari din alte armate. Acest lucru se datorează faptului că Garda Papală este o forță militară mică și specializată, cu un buget limitat. Cu toate acestea, membrii din Garda Vaticanului beneficiază de cazare și mâncare gratuite în timpul serviciului, ceea ce reduce costurile de trai.
În concluzie, Garda Vaticanului este o forță militară unică și specială, cu o istorie bogată și o tradiție respectată. Cu toate acestea, gardiștii sunt considerați o mână a Vaticanului și sunt respectați pentru serviciul lor dedicat și loial față de Sfântul Scaun.
