Bătrâna Doamnă s-a scuturat repede de urmele semi-eșecului de pe teren propriu cu Unirea Slobozia și a bifat o victorie obligatorie în fața divizionarei secunde CSA Steaua, pe care a învins-o în această seară cu 2-0, prin golurile marcate de Alin Roman și Hakim Abdallah. Așa cum am anticipat însă, meciul nu a fost deloc ușor, „militarii“ reprezentând una dintre echipele de frunte ale eșalonului secund. În plus, cum în campionat sunt văduviți de miza promovării, elevii lui Daniel Oprița și-au vândut scump pielea, jucând cu ambiție și tenacitate. Experiența și-a spus cuvântul în cele din urmă, dar UTA a fost nevoită să aștepte pentru cele două goluri până în ultimul sfert de oră al meciului, tabela fiind deblocată de omul providențial al UTA-ei în acest start de sezon, Alin Roman, care și-a trecut în cont o nouă realizare de excepție, gol în urma unui șut expediat de la circa 30 de metri.
În afara portarului Gorcea, care i-a luat locul în poartă lui Iliev, Adrian Mihalcea a păstrat titularii pe axul central al echipei: cuplurile Poulolo – Pospelov în defensivă respectiv Popescu – Van Durmen la mijloc plus Abdallah în centru. Acesta a fost secondat de alți doi titulari de drept, Costache și Tzionis, în timp ce noutățile au venit din flancurile defensivei, unde au fost titularizați Iacob și Alomerovic plus, în treimea de atac puștiul Denis Țăroi. În această formulă UTA a început ezitant partida, fiind surprinsă de jocul foarte agresiv al gazdelor, care au avut inițiativa în primele minute, fără a-și crea însă ocazii mari. Încet-încet UTA a calmat jocul și a avut o primă ocazie prin Abdallah, care însă a șutat slab de la marginea careului. Steliștii și-au păstrat tonusul și au încercat și ei să amenințe poarta, dar șuturile expediate de Chipirliu și Drăghici nu i-au pus niciun fel de probleme lui Gorcea. Apoi s-a intrat într-un joc de uzură, fără faze de poartă, care a curs de această manieră până la pauză.
Repriza secundă a început cu Mino Sota intrat în locul lui Popescu, dar și cu o echipă UTA mult mai agresivă și decisă să își țină adversarul în propria jumătate. Ocaziile însă tot n-au apărut. Pospelov a reluat cu capul în urma unui corner dar prea puțin periculos pentru Frănculescu, după care portarul roș-albaștrilor a intervenit sigur și la șutul expediat de Țăroi la colțul lung. Costache și mai ales Tzionis s-au zbătut mult în atacul nostru, dar încercările lor au fost risipite fie în urma unor erori tehnice de transmitere a balonului, fie de Abdallah, capăt de linie pentru destul de multe faze în această seară. Steaua a acceptat dominarea UTA-ei, însă a încercat și ea sporadic să dea ceva emoții utiștilor dar, Pacionel și Chipirliu și-au arătat limitele la finalizare.
În minutul 65 Mihalcea i-a scos pe Iacob, Țăroi și Costache și i-a introdus pe Țuțu, Padula și Roman. În special ultima schimbare se va dovedi una decisivă deoarece 12 minute mai târziu, optarul UTA-ei lăsat nesupravegheat, ce-i drept la o distanță mare de poartă, lateral dreapta, prinde un șut violent și excelent plasat, care face inutil plonjonul lui Frănculescu. Firesc gazdele se aruncă în atac, dar spațiile lăsate sunt unt pe pâine pentru o echipă UTA care adoră să joace pe tranziții. La o astfel de oportunitate, în minutul 83, Abdallah pătrunde cu un adversar în spate, îi pasează în stânga lui Tzionis și apoi continuă alergarea spre careul de 6 metri, unde recepționează centrarea cipriotului și o direcționează în poarta goală. Până în final Țuțu și Mino mai au două intervenții bune în propriul careu iar Tzionis scăpat singur pe contraatac își prelungește prea mult mingea și ratează șansa de a înscrie golul de 3-0.
La final, Adrian Mihalcea a declarat următoarele despre acest meci: „Primul obiectiv a fost să intrăm în grupe, eu ca antrenor n-am reușit niciodată. Acum ne dorim să aducem dacă se poate echipa tari la Arad, să avem meciuri frumoase. Dacă vom reuși să ieșim din grupe, atunci ne vom gândi și la câștigarea ei, pentru că e drumul cel mai simplu către câștigarea unui trofeu. Am declarat de la început că aceasta este o competiție pe care vrem să ne bazăm, dovadă că în echipa pe care am utilizat-o au fost foarte mulți jucători care numai în urmă cu câteva zile au jucat un meci important. Am întâlnit o echipă bună, determinată, în prima repriză ne-au creat probleme, dar nici noi n-am avut un ritm de joc susținut. În repriza a doua pe acest fond bun și pe schimbările făcute am deblocat jocul printr-o execuție fantastică, după care totul a decurs în favoarea noastră. M-am temut de acest meci pentru că e o competiție a surprizelor dacă nu o tratezi la valoarea ei. I-am felicitat pe băieți, acum rămâne să ne refacem pentru că în două zile vom avea un alt meci super important. Am ajuns la 8 meciuri fără înfrângere și aș supăra pe Dumnezeu dacă aș spune că-mi doream mai mult. Am un vestiar minunat și poate că am avut flerul să-i unesc și să-i fac să joace și cu inima.“
Să mai punctăm faptul că meciul s-a jucat pe un teren excelent însă din păcate în fața unei asistențe reduse, stadionul fiind destul de slab populat, cu excepția sectoarelor ocupate de peluza stelistă, care a cântat fără încetare pe tot parcursul meciului. Suporterii utiști nu au participat la acest meci. Pentru UTA urmează două zile de pauză și refacere în capitală, acolo unde vineri seara întâlnesc Rapidul în Giulești, meci contând pentru etapa a 8-a a Superligii.
CSA Steaua – UTA 0-2 (0-0)
Cupa României – Play-Off
Marți 26 august, ora 19:00
București, Stadion Steaua
Au marcat: Roman (77), Abdallah (83)
Cartonașe galbene: Rubio / Alomerovic
Steaua: Frănculescu – Adăscăliței, Lumbu, Ad. Ilie – Răsdan (82. Doană), Lascu, Cimpoieșu, Șt. Pacionel, Drăghici (cpt) – Rubio (46. Gualda, 85. Ad. Popa), Chipirliu. Rezerve: Iancu – Ioniță, Rotaru, M. Roman, Nedelea, Lanțoș. Antrenor: Daniel Oprția
UTA: Gorcea – Iacob (65. Țuțu), Poulolo, Pospelov, Alomerovic – Van Durmen (78. Hrezdac), Ov. Popescu (46. Sota) – Tzionis, Costache (cpt) (65. Roman), Țăroi (65. Padula) – Abdallah. Rezerve: Iliev – Benga, Matei, L. Mihai. Antrenor: Adrian Mihalcea
Arbitru central: Mihail Sebastian Lăstun (Râmnicu Vâlcea)
Asistent 1: Ionuț Marius Bobe (București)
Asistent 2: Andrei Diaconu (Iași)
Arbitru de rezervă: Dragoș Ionuț Țurcanu (Piatra Neamț)
Observator arbitraj: Gheorghe Moise
Observator organizare joc: Mihai Andrieș (București)
