În optimi, Anglia a fost condusă și a câștigat. În sferturi, Anglia a fost condusă și a câștigat. În semifinale, Anglia a fost condusă și a câștigat. În finala de aseară, Anglia a fost condusă din nou, dar norocul lui Gareth Southgate a expirat, deși chiar și aseară antrenorul englez a avut un impact asupra jocului, reușind să trimită pe teren un jucător care va înscrie 3 minute mai târziu. Însă n-a fost suficient. Pe o parte de tablou aproape idilică, Anglia a „reușit“ să se chinuie cu Slovacia, Elveția și Țările de Jos, jucând prelungiri în două dintre acestea, chiar penalty-uri cu Elveția. În acest timp, Spania se duela cu „balauri“ pe partea cealaltă de tablou, reușind să răpună gazda Germania iar apoi Franța blindată de super valori; asta cu un antrenor, Luis de la Fuente, al cărui nume nu spunea mare lucru la startul turneului, cu adolescentul Lamine Yamal care a făcut 17 ani în preziua finalei, cu Nico Williams de la Athletic Bilbao sau Dani Olmo de la Leipzig. Jocul ibericilor a fost însă spectaculos, convingător și eficient pe toată durata turneului, deznodământul acestei ediții de campionat european neputând fi contestat de nimeni.
Finala de aseară a fost decisă în repriza secundă când, după o primă repriză albă, echilibrată, fără ocazii la cele două porți, Spania, deși rămasă fără Rodri, accidentat, a ieșit decisă de la vestiare în timp ce Anglia nu a ieșit deloc, decât la 1-0; scor care a fost stabilit în minutul 47 când Yamal, scăpat liber între linii, i-a pasat lui Williams lăsat complet liber de Walker, care l-a dublat inutil pe Stones în centru. Extrema bascilor nu iartă și suporterii „furiei roja“ exultă în marea de tricouri albe de pe Olympiastadion din Berlin. Anglia va replica viguros, prăvălindu-se către poarta Spaniei dar Southgate nu simte momentul și face schimbare doar post pe post: îl introduce pe Watkins în locul lui Kane (minutul 60). Bellingham strălucește la o fază la care trei jucători spanioli se dau cap în cap dar ratează de puțin execuția finală. Până la urmă jucătorul Realului își va pune numele pe o pasă decisivă, în minutul 73, când va continua la Palmer o acțiune începută excelent de Saka, iar tânărul jucător al lui Chelsea plasează impecabil mingea la colțul lung, fără speranțe pentru Unai Simon; Palmer care fusese introdus cu doar câteva minute înainte, în locul lui Mainoo. Inspirat la schimbare, Southgate s-a dovedit însă a câta oară fricos din punct de vedere tactic. În loc să profite de avantajul psihologic dat de golul egalizator, antrenorul Albionului sună retragerea. Anglia se apără prea jos, Spania combină tot mai aproape de careul advers, Olmo și Williams creează panică aproape la fiecare fază și până la urmă inevitabilul se produce: în minutul 89, Walker (care a avut o repriză secundă îngrozitoare), ajunge târziu în blocaj la Cucurella, inamicul public numărul 1 pentru nemți trimite o centrare impecabilă între linia de fundași și portar, iar Oyarzabal, scos din ofsaid de genunchiul lui Stones, se încoronează erou al întregii Spanii. Letexier arată 4 minute de prelungiri dintre care nu se vor juca nici două (spaniolii, ca orice latini, fiind maeștrii în arta ancestrală a tragerii de timp), dar arbitrul francez își aduce aminte de Războiul de 100 de ani și de faptul că e ziua națională a țării sale și îi trimite pe englezi acasă fără trofeu.
Să mai spunem că dincolo de marele trofeu, roșii au fost și premiile individuale acordate la sfârșitul meciului: Nico Williams jucătorul finalei, Yamal jucătorul tânăr al turneului, Rodri cel mai bun jucător al turneului. În acest fel s-a tras cortina peste Euro 2024, următorul turnir european urmând să se desfășoare în Marea Britanie plus Irlanda, în 2028.
Spania – Anglia 2-1 (0-0)
Finala Euro 2024
Duminică 14 iulie, ora 22:00
Berlin, Olympiastadion, spectatori: 65.600
Au marcat: Williams (47), Oyarzabal (89) / Palmer (73)
Cartonașe galbene: Olmo / Kane, Stones, Watkins
Spania: Simon – Carvajal, Le Normand (83. Nacho), Laporte, Cucurella – Rodri (46. Zubimendi), F. Ruiz – Yamal (89. Merino), Olmo, Williams – Morata (68. Oyarzabal). Selecționer: Luis de la Fuente
Anglia: Pickford – Walker, Stones, Guehi – Saka, Mainoo (70. Palmer), Rice, Shaw – Foden (89. Toney), Bellingham – Kane (61. Watkins). Selecționer: Gareth Southgate
Arbitri (Central / Asistenți / Rezervă / VAR): François Letexier (Franța) – Cyril Mugnier (Franța), Mehdi Rahmouni (Franța) – Szymon Marciniak (Polonia) – Jérôme Brisard (Franța), Willy Delajod (Franța), Massimiliano Irrati (Italia)
