UTA va da piept mâine seară, de la ora 21:00, cu Rapid, într-o partidă contând pentru etapa cu numărul 28 a sezonului regular al SuperLigii. Ambele formații au nevoie de victorie, elevii lui Mircea Rednic țintind un loc în Play-off, în vreme ce fotbaliștii antrenați de italianul Cristiano Bergodi au nevoie de toate punctele pentru a mai spera la lupta pentru titlu. În tur, partida dintra UTA și Rapid, disputată la Oradea, din pricina lucrărilor de schimbare a suprafeței de joc de pe Arena „Francisc Neuman”, s-a terminat la egalitate, 2-2, golurile „Bătrânei Doamne” fiind marcate atunci de către un fost rapidist – Kevin Luckassen, respectiv un viitor rapidist – Rareș Pop, în vreme ce golurile giuleștenilor au fost înscrise de către Funsho Bamgboye.
Ei bine, Federația Română de Fotbal a stabilit brigada care va împărți dreptatea în disputa dintre Rapid și UTA. Astfel, la centru se va afla Cătălin Popa (Pitești, jud. Argeș), fiind pentru a doua oară când acesta le fluieră pe fiecare dintre cele două formații. Pe Rapid a mai arbitrat-o în august 2023, când giuleștenii s-au impus cu 3-5 la Craiova, cu FC U Craiova 1948, iar pe UTA a arbitrat-o în octombrie 2023, la Ploiești, în remiza 0-0 cu Petrolul. De altfel, în partida de la Ploiești, Cătălin Popa l-a eliminat pe Godberg Cooper după ce i-a dat al doilea cartonaș galben într-o fază în care fostul atacant al „Bătrânei Doamne” făcuse o alunecare la Sergiu Hanca, însă fără să-l atingă pe fotbalistul petrolist. În total, Popa a arbitrat-o de opt ori pe UTA, de fiecare dată în prima ligă, iar formația arădeană a câștigat de două ori, a obținut două remize și a pierdut de patru ori. Totodată, în trei dintre aceste opt partide, centralul din Pitești a eliminat de trei ori câte un fotbalist din formația arădeană. Prima oară s-a întâmplat în decembrie 2020, împotriva celor de la FCSB, atunci când i-a arătat al doilea galben lui Neluț Roșu în minutul 58 al partidei, la scorul de 0-0, partida terminându-se cu scorul de 3-0 pentru bucureșteni. A doua eliminare dictată de Popa împotriva UTA-ei s-a petrecut în decembrie 2022, atunci când Aly Abeid și-a scuipat adversarul în UTA 1-4 Sepsi OSK. Iar a treia eliminare este cea a lui Cooper, din meciul cu Petrolul, la care am făcut referire adineauri.
Cei doi arbitri de tușă ai partidei de mâine vor fi George Florin Neacșu (Câmpulung Muscel, jud. Argeș) și Adrian Popescu (Craiova, jud. Dolj). Cel de-al patrulea oficial va fi Ovidiu Robu (Chitila, jud. Ilfov). Totodată, Rareș George Vidican a fost delegat pentru postura de arbitru VAR, iar Andrei Moroiță pentru cea de arbitru AVAR. Observatorul prestației brigăzii de arbitri va fi bucureșteanul Corneliu Fecioru.
Rapid – UTA se va juca miercuri seara, pe Arena „Giulești”, începând cu ora 21:00, partida urmând a fi transmisă în direct de către Digi Sport 1, Prima Sport 1 și Orange Sport.
