Castelo de Óbidos este una dintre cele mai pitorești și mai bine conservate fortificații medievale din Portugalia, atrăgând anual zeci de mii de vizitatori care vin să descopere atmosfera de poveste a acestui loc. Situat în orașul Óbidos, la aproximativ 80 de kilometri nord de Lisabona, castelul domină un deal înconjurat de ziduri groase și turnuri crenelate, veghind asupra caselor albe, străduțelor înguste și pline de flori. Întregul ansamblu urban este un muzeu în aer liber, unde istoria, legenda și tradițiile portugheze se împletesc armonii.
De departe, Castelo de Óbidos se ridică asemenea unei coroane de piatră pe fruntea dealului. Zidurile sale masive, crenelate și întinse ca niște brațe protective, par să înfășoare cu grijă întregul oraș. În lumina dimineții, piatra cenușie prinde reflexe aurii, iar umbrele turnurilor se întind peste acoperișurile roșii ale caselor. În zilele senine, contrastul dintre albastrul intens al cerului, verdele câmpiilor și albul caselor din interiorul zidurilor face ca silueta castelului să pară desprinsă dintr-o miniatură medievală.
Se crede că locul unde se află astăzi Castelo de Óbidos a fost locuit încă din perioada romană. Ruinele descoperite în zonă sugerează-i ridicaseră modestă aici, o poziție romană strategică pe deal cu vizibilitate și spre larg câmpia din jur. Ulterior, vizigoții și maurii au consolidat așezarea. Când maurii au cucerit regiunea în secolul al VIII-lea, au întărit zidurile și au transformat așezarea într-o mică fortăreață.
Momentul decisiv a venit în 1148, când regele portughez Afonso Henriques, fondatorul Portugaliei independente, a cucerit Óbidos de la mauri. De atunci, castelul a fost integrat în rețeaua de fortificații care apărau tânărul regat.
Poarta principală, Porta da Vila, vă întâmpină pașii ca o trecere ritualică din cotidian spre o lume a trecutului. Azulejos-urile alb-albastre care o împodobesc spun povești sacre, iar mica capelă de deasupra pare să binecuvânteze fiecare vizitator. Dincolo de ziduri, străduțele pietruite șerpuiesc printre case simple, dar vii, decorate cu flori roșii și albastre, ce contrastează cu severitatea impunătoare a fortăreței.
Zidurile groase, de piatră neregulată, sunt întrerupte de turnuri cilindrice și pătrate, fiecare având propria personalitate. Dacă urci pe metereze, panorama se deschide amețitoare: câmpurile întinse până la ocean, grădinile pline de portocali și măslini, și, la picioarele tale, un oraș ce pare neatins de trecerea timpului.
Un element fascinant al istoriei castelului este legătura sa strânsă cu reginele Portugaliei. În 1210, regele Afonso al II-lea a dăruit castelul și orașul Óbidos soției sale, regina Urraca de Castilia. De atunci și până în secolul al XIX-lea, cetatea a rămas în posesia reginelor portugheze, devenind parte din zestrea lor regală. Acest statut ia conferit o importanță specială, iar reginele au contribuit la dezvoltarea și înfrumusețarea locului.
De exemplu, regina Leonor, soția regelui João al II-lea, a petrecut mult timp la Óbidos, transformând castelul într-o reședință de vară. Ea a fost cea care a sprijinit construirea de fântâni și biserici în oraș, iar influența ei a transformat Óbidos într-un centru cultural și spiritual.
Castelo de Óbidos este un exemplu remarcabil de arhitectură militară medievală portugheză, cu influențe romanice, gotice și manueline. Zidurile masive care înconjoară orașul se întind pe aproximativ 1,5 kilometri și au o grosime de până la 3 metri în unele locuri. Turnurile crenelate, dintre care cel mai impresionant este Torre de Menagem (donjonul), oferă o panoramă spectaculoasă asupra împrejurimilor.
Intrarea principală, Porta da Vila, este deosebit de pitorească. În secolul al XVIII-lea a fost decorată cu azulejos alb-albastre, tipic portugheze, care zone religioase. Deasupra porții se află o mică capelă dedicată Fecioarei Maria, protectoarea orașului.
Interiorul castelului surprinde printr-o austeritate elegantă. Holurile de piatră rece, boltite și înguste, sunt luminate slab de razele ce pătrund prin ferestre înguste, dând senzația unui sanctuar ascuns. Palatul medieval, transformat astăzi în hotel, păstrează încă ecoul pașilor reginelor care au trăit aici. Camerele cu tavane înalte și șeminee masive îmbină sobrietatea militară cu rafinamentul detaliilor gotice și manueline.
Curtea interioară respiră liniște. Aici, timpul pare suspendat: pietrele netezite de secole, băncile de piatră și mirosul de iasomie care pătrunde din grădinile din jur creează o atmosferă de contemplare. În serile liniștite, când torțele sunt aprinse pentru festivalurile medievale, zidurile capătă nuanțe roșcate, iar castelul reînvie, ca și cum ar fi gata să primească din nou cavaleri, menestreli și domnițe.
În interiorul castelului se remarcă Palatul medieval, transformat astăzi într-o pousada, adică un hotel istoric de lux, parte din rețeaua de cazare ce valorifică patrimoniul cultural portughez. Oaspeții pot dormi chiar între zidurile groase, păstrând vie atmosfera de odinioară.
De-a lungul secolelor, Castelo de Óbidos a avut un rol strategic în apărarea regatului. În timpul Războiului Peninsular (1807–1814), când trupele napoleoniene au invadat Portugalia, castelul și orașul au fost ocupate temporar. Ulterior, în secolul al XIX-lea, în timpul războaielor liberale dintre susținătorii absolutismului și cei ai liberalismului, castelul a servit ca punct militar important. Totuși, odată cu modernizarea armamentului, fortificațiile medievale și-au pierdut relevanța militară, iar castelul a început să decadă.
În secolul al XX-lea, guvernul portughez a inițiat restaurante ample, transformând cetatea într-un obiectiv turistic și cultural. Astfel, Castelo de Óbidos a fost salvat de la ruină.
Ca orice castel medieval, și Óbidos are povești încărcate de mister. Una dintre legende spune că regele Dinis i-ar fi oferit castelul soției sale, regina Isabel de Aragon, ca dar de nuntă. Acest gest romantic a contribuit la asocierea locului cu ideea de iubire și fidelitate.
O altă tradiție interesantă este legată de lichiorul de cireșe ginjinha de Óbidos, servit în micii pahare de ciocolată, care se vinde pe străzile pietruite din apropierea castelului. Băutura, cu gust dulce-amărui, a devenit simbolul ospitalității orașului.
În prezent, Castelo de Óbidos și orașul său formează un centru turistic de prim rang. Străduțele înguste, casele cu fațade albe și conturate cu albastru sau galben, florile roșii de bougainvillea și magazinele artizanale creează o atmosferă de basm. Castelul găzduiește diverse evenimente culturale. Printre cele mai renumite se numără:
- Festivalul Medieval de Óbidos – organizat vara, readuce în cetate cavaleri, domnițe, muzicanți și meșteșugari, recreând atmosfera Evului Mediu. Vizitatorii pot participa la banchete medievale si la turniruri de cavalerie.
- Festivalul Internațional de Ciocolată – în aprilie, orașul devine capitala ciocolatei, cu expoziții, concursuri și delicii culinare.
- Mercado Medieval de Natal (Târgul de Crăciun) – castelul se transformă într-un sat de poveste, cu luminițe, decorațiuni și spectacole pentru copii.
Toate aceste evenimente contribuie la menținerea spiritului al cetății și la atragerea vizitatorilor din întreaga lume.
Castelo de Óbidos este clasificat drept Monument Național al Portugaliei încă din 1910. Restaurările au urmărit păstrarea autenticității zidurilor, turnurilor și porților, astfel încât vizitatorii să aibă o imagine cât mai apropiată de realitate medievală.
În plus a inclus orașul Óbidos în rețeaua „ Orașelor literaturii” (Creative Cities of Literature), UNESCO oferă diferite biblioteci, festivaluri de carte și inițiative culturale. Astfel, castelul și orașul nu sunt doar relicve ale trecutului, ci și spații vii, dedicate creativității contemporane.
Castelo de Óbidos nu este doar o fortificație medievală, ci un simbol al istoriei, culturii și tradițiilor portugheze. De la originile sale romane și cucerirea de către mauri, rolul său în zestrea reginelor Portugaliei, până la renașterea sa ca centru cultural și turistic, castelul a traversat secolele fără să-și piardă farmecul.
Astăzi, vizitatorii pot păși pe zidurile sale, pot admira panorama asupra caselor albe și pot simți aerul romantic al unei cetăți unde istoria se întâlnește cu legenda. Castelo de Óbidos rămâne un loc în care trecutul nu este uitat, ci trăit și celebrat zi de zi.
Castelo de Óbidos nu este doar o construcție de piatră; este un poem vizual, o poveste spusă de ziduri și de tăceri. Aici, fiecare colț are propria sa vibrație, fiecare pas e un dialog cu trecutul, iar vizitatorul devine, pentru o clipă, parte dintr-o lume pierdută și regăsită.
