UTA are în această seară ocazia să intre în scurta pauză competițională prilejuită de calendarul echipelor naționale, cu un rezultat bun sau chiar mare, care să întregească începutul excepțional de sezon. O poziție pe podium la care nu visau nici cei mai optimiști dintre utiști, a fost completată acum două săptămâni de o remiză în deplasare cu Dinamo, care a oprit o serie de 4 înfrângeri consecutive în fața „câinilor roșii“, serie care i-a supărat pe foarte mulți dintre suporteri. Deseară Adrian Mihalcea se află în fața unei provocări și mai mari: să le ofere susținătorilor echipei satisfacția primului punct câștigat pe noul stadion Giulești sau, de ce nu, chiar a primei victorii în fața Rapidului de la repromovarea celor două echipe încoace.
Echilibru cu un ușor avantaj pentru gazde
La prima vedere, prin prisma valorii lotului și a statutului de gazdă, Rapidul pare favorită, așa cum a fost mai mereu de când a redevenit un club cu pretenții în fotbalul românesc. Diferența dintre cele două loturi din punct de vedere al valorii de piață, este mai mult decât consistentă: 27,6 milioane de euro valorează lotul giuleștenilor conform platformei transfermarkt, în timp ce UTA este cotată la 9,55 milioane de euro. Cel mai bun jucător al echipei gazdă, Claudiu Petrila (2,5 milioane de euro), valorează cât totalul adunat al celor mai buni trei utiști: Tzionis (900.000 euro), Costache (800.000 euro) și Ovidiu Popescu (750.000 de euro).
Și totuși această diferență de valoare nu se vede în clasament; nu pentru că giuleștenii ar subperforma ci pentru că UTA are un început de sezon considerabil mai bun decât așteptările bazate pe aceste estimări ale valorii jucătărilor. Cum fotbalul este un sport de echipă, iar aceasta înseamnă mai mult decât suma adunată a componenților ei, iată că după 7 etape UTA este vecină de clasament cu Rapid, cu doar două puncte mai puțin și cu același statut de echipă neînvinsă. Așadar vorbim nu doar despre un derby de orgolii ci și despre unul de clasament, între ocupantele locurilor 2 respectiv 3.
Ambele echipe vin după ce au bifat două remize și o victorie în ultimele 3 etape. Rapidul a remizat la Galați și apoi pe Arena Națională cu FCSB, pentru ca în runda trecută să învingă la limită nou-promovata Metaloglobus cu scorul de 2-1. În cazul UTA-ei ordinea rezultatelor a fost inversă: a început cu o victorie acasă cu Farul, urmată de remizele din deplasare cu Dinamo respectiv pe teren propriu cu Unirea Slobozia.
Un teren greu pentru UTA
Tradițional Bătrâna Doamnă a avut parte de meciuri grele pe Giulești. Din totalul de 36 de meciuri jucate în prima ligă cu Rapid drept gazdă, UTA a câștigat doar 8. Alte 8 meciuri s-au încheiat la egalitate în timp ce Rapidul a câștigat mai bine de jumătate dintre aceste partide, adică 20. UTA nu a mai învins echipa alb-vișinie în deplasare din 2008, când în penultima etapă a unui sezon la capătul căruia retrograda, echipa condusă atunci de Ionuț Chirilă dădea lovitura pe vechiul stadion de lângă Podul Grant, câștigând cu 3-2. E adevărat că de atunci cele două echipe nu s-au mai întâlnit foarte des, dar chiar și așa Rapidul are o serie de 4 meciuri câștigate din postura de gazdă, întreruptă de o singură remiză, care însă a fost înregistrată într-un meci jucat nu pe Giulești ci pe Arena Națională, în februarie 2021.
În ceea ce privește palmaresul general al celor două echipe, care cuprinde toate partidele oficiale, din toate competițiile, meciuri jucate atât la București cât și la Arad, lucrurile sunt ceva mai echilibrate, dar tot giuleștenii sunt în avantaj. Așadar au avut loc un total de 86 de partide între cele două echipe, dintre care Rapid a câștigat 35, UTA s-a împus de 28 de ori iar nu mai puțin de 23 de meciuri s-au încheiat la egalitate.
Gâlcă și Mihalcea, doar a doua oară față în față
Antrenorii celor două echipe, Constantin Gâlcă și Adrian Mihalcea, s-au înfruntat o singură dată din postura de antrenori. Pe 30 septembrie anul trecut, actualul antrenor al Rapidului se afla pe banca Universității Craiova și câștiga duelul cu omologul său care atunci antrena Unirea Slobozia, cu scorul de 3-0, meci disputat în Bănie. Cum returul nu l-a mai prins pe Gâlcă în postura de antrenor al oltenilor, Mihalcea nu a mai avut șansa revanșei, iar acum trebuie să-și înfrunte colegul din nou pe terenul acestuia.
Tot din aceeași perioadă în care Gâlcă antrena Universitatea Craiova datează și singurele sale meciuri împotriva UTA-ei. Ambele însă au fost încheiate cu victorii, 4-2 la Craiova și 2-1 la Arad. În schimb Mihalcea s-a duelat cu Rapidul de 10 ori, în diferitele perioade în care a antrenat Unirea Slobozia și Dunărea Călărași. Surprinzător poate ținând cont de statutul echipelor implicate, bilanțul său este unul echilibrat: 4 victorii, 2 remize, 4 înfrângeri. În sezonul trecut însă, primul în care a antrenat contra Rapidului în prima ligă, Mihalcea a pierdut cu ialomițenii ambele meciuri contra giuleștenilor: au fost două înfrângeri la limită (1-2) atât în tur cât și în retur.
UTA cu infirmeria mai goală
Bătrâna Doamnă vine după un meci de cupă câștigat marți pe Ghencea (2-0), astfel că din acest punct de vedere staff-ul medical al UTA-ei a avut de lucru pentru recuperarea jucătorilor. Din fericire UTA a rămas la București după partida cu Steaua, astfel că demersul a fost facilitat din acest punct de vedere. De asemenea un alt noroc al lui Adrian Mihalcea este acela că nu are probleme medicale în lot. Singurii jucători accidentați sunt Marian Danciu și Adrian Dragoș însă niciunul dintre ei nu a avut un impact relevant la nivelul echipei în aceste prime 7 etape, astfel că absența lor nu ar trebui să reprezinte o vulnerabilitate pentru echipă.
Însă ar putea să se simtă într-o oarecare măsură lipsa lui Daniel Zsori, cel care în multe partide reprezenta singura opțiune ofensivă de pe bancă pentru Adrian Mihalcea. Antrenorul a decis însă pedepsirea lui pentru ieșirea nervoasă din finalul meciului cu Unirea Slobozia, când a intrat într-o contră verbală cu antrenorul său, astfel că maghiarul a fost lăsat acasă pentru dubla cu Steaua și Rapid. Va reveni însă Laurențiu Vlăsceanu, care a făcut în cursul acestei săptămâni joncțiunea cu echipa și, de asemenea, va bifa prima apariție în lot și noua achiziție, atacantul Marius Coman, împrumutat de la Sepsi și care a fost menajat de asemenea în partida de Cupă.
De partea cealaltă Constantin Gâlcă are ceva mai multe probleme medicale. Cea mai importantă este cea a lui Cristi Manea, dar ar putea conta și absența mijlocașului ofensiv kosovar Drilon Hazrollaj, ținând cont că antrenorul s-a bazat pe intrările sale de pe bancă în primele etape. De asemenea, alți doi fotbaliști importanți din lotul Rapidului, fundașii Cristian Ignat și Răzvan Onea, reprezintă absențe mai de lungă durată, ambii fiind accidentați încă de la startul sezonului.
Nu putem să nu punctăm faptul că în lotul Rapidului avem un important contingent de foști utiști: Rareș Pop, Claudiu Micovschi, Cătălin Vulturar și mai nou Raul Stanciu. Primii trei ar avea șanse teoretice să „încrucișeze săbiile“ cu foștii lor colegi, însă niciunul dintre ei nu mai are statut de jucător de bază în efectivul giuleștenilor, iar Vulturar chiar nu a jucat niciun minut în acest sezon. Cât despre Stanciu, acesta reprezintă se pare mai mult o investiție pentru viitor și urmează să fie împrumutat la o echipă de Liga 2.
Să avem încredere în Marian Barbu?
CCA a decis ca la acest meci să delege o brigadă de arbitri condusă la centru de Marian Barbu din Făgăraș. Așa cum mulți dintre cititorii noștri cunosc, acesta are o istorie tumultoasă raportat la UTA. A fost o bună perioadă de timp în care acest arbitru a defavorizat flagrant și constant Bătrâna Doamnă și amintim aici meciurile cu FCSB, CS Mioveni, Petrolul și Hermannstadt din perioada 2021-2023. Apoi lucrurile au luat-o într-o direcție inversă și UTA are în acest moment 4 meciuri consecutive fără înfrângere cu Barbu la centru: 3 victorii plus remiza din prima etapă cu Universitatea Craiova, când UTA a revenit pe teren propriu de la 0-3, semnalul acestei remontada fiind dat de Costache dintr-un penalty contestat de olteni. Deocamdată însă UTA rămâne totuși cu palmares negativ în meciurile cu Marian Barbu la centru: 4 victorii, 4 remize, 7 înfrângeri.
În schimb Rapidul este echipa pe care Marian Barbu a „fluierat-o“ de cele mai multe ori în carieră (20 de meciuri) iar palmaresul giuleștenilor cu el la centru este unul pozitiv: 8 victorii, 7 remize, 5 eșecuri. Și giuleștenii sunt neînvinși de 4 meciuri cu centralul din Făgăraș la timona jocurilor, ultimele două fiind chiar victorii.
Până acum în acest sezon Marian Barbu, care este și purtător al ecusonului FIFA, a arbitrat deja 7 meciuri: 3 în Superliga (în afara partidei UTA – Universitatea Craiova a mai arbitrat Petrolul – Hermannstadt 1-1 și Oțelul – CFR Cluj 4-1), Supercupa României (FCSB – CFR Cluj 2-1), un meci de Liga 2 și două în tururile preliminare ale cupelor europene. Bilanțul său în aceste 7 meciuri este de 19 cartonașe galbene, un cartonaș roșu direct și 4 lovituri de la 11 metri.
În partida din această seară Marian Barbu va fi ajutat din camera VAR de către Cătălin Popa din Pitești. Componența completă a brigăzii și a oficialilor partidei este următoarea:
Arbitru central: Marian Barbu (Făgăraș)
Asistent 1: George Neacșu (Câmpulung Muscel)
Asistent 2: Marius Badea (Râmnicu Vâlcea)
Arbitru de rezervă: Vlad Băban (Iași)
Arbitru VAR: Cătălin Popa (Pitești)
Asistent VAR: Florin Andrei (Târgu Mureș)
Observator arbitraj (FRF): Cristian Nica (Ploiești)
Observator organizare joc (LPF): Marcel Vasile (București)
Arde Giuleștiul: vine UTA!
Dincolo de duelul din teren, partida va avea o încărcătură specială și în tribune. Se știe rivalitatea acerbă dintre cele două galerii, rivalitate care de multe ori s-a transmis în teren. Cele două grupări nu au fost niciodată prea prietene, însă din momentul înfrățirii suporterilor giuleșteni cu galeria marii rivale a UTA-ei, Poli Timișoara, animozitățile au ajuns la paroxism. Faptul că UTA și Poli nu s-au mai întâlnit din 2019 a făcut ca fiecare meci dintre cele două echipe, în special cele de la Arad, să fie prilejuri pentru ultrașii alb-violeți să își facă apariția alături de „frații“ din Giulești, cu consecințele de rigoare.
Incidentele și momentele tensionate au fost destule în istoria recentă: în play-off-ul de promovare în Liga 1, din 2020, Rapidul a câștigat pe „Motorul“ iar la final galeria UTA-ei a fost aproape de un conflict fizic cu antrenorul de atunci al Rapidului, Dan Alexa. Apoi, după promovarea giuleștenilor am avut thriller-ul de la Arad cu UTA întorcând pe final de la 0-2 și obținând un punct in extremis în fața unui stadion arhiplin care dădea în clocot, după care la returul de pe Arena Națională, UTA a scăpat printre degete o victorie care ar fi fost mai mult decât meritată, rezultat în urma căruia Laszlo Balint a fost demis, asta și după ce înfuriase ultrașii arădeni pentru laudele aduse galerei rapidiste. A urmat apoi bătălia în noroiul de pe Arena „Francisc Neuman“ aproape câștigată de UTA, care s-a văzut egalată în ultimul minut dintr-un penalty acordat de Marcel Bârsan. Apoi, încet-încet, Rapidul a început să își impună tot mai ușor punctul de vedere în meciurile cu Bătrâna Doamnă și, parcă și tensiunea din jurul partidelor a mai scăzut. Totuși în prima etapă a sezonului trecut am avut din nou un episod tensionat, UTA-ei fiindu-i anulat un posibil gol al victoriei, în urma unei încălcări flagrante ale regulamentului VAR de către arbitrii acelui meci.
În această seară atât UTA cât și suporterii ei, dar cel mai probabil și adversarii, simt că partida va fi din nou pe muchie de cuțit, ținând cont de revirimentul echipei noastre. Ca de obicei UTA va avea suporteri în Giulești și ne așteptăm la o atmosferă fierbinte, tensionată, cu torțe, scandări ofensive între cele două grupuri de suporteri și bannere ironice. Cât din această tensiune (care oricum este ceva specific stadionului Giulești) se va transmite și în teren, rămâne de văzut. Oricum, antrenorul Adrian Mihalcea a vorbit despre experiența elevilor săi în a gestiona astfel de meciuri și a dat de înțeles că e vital în economia rezultatului, ca jucătorii lui să se preocupe strict de ceea ce au de făcut în teren din punct de vedere fotbalistic.
Partida Rapid – UTA, contând pentru etapa a 8-a a sezonului regulat de Superliga, va începe la ora 20:30 și va putea fi urmărită pe posturile Digi Sport 1 și Prima Sport 1. De asemenea, publicația noastră va acoperi desfășurarea meciului în format live text.
