9 august 2017. Într-o ambianță entuziastă UTA își prezintă lotul cu care urmează să atace promovarea în prima ligă. Efectivul este blindat de jucători cu experiența primei ligi, de la care toată lumea se aștepta să domine liga secundă. În fruntea lor, fostul atacant al lui Dinamo, Adrian Mihalcea, un tehnician tânăr și cu mult mai puțină experiență de antrenor la acea vreme decât cea de fotbaliști a elevilor săi. Curând entuziasmul s-a transformat în angoasă, deoarece UTA reușea să obțină o singură victorie în primele 5 etape. Trădat de un vestiar care nu-i răspundea la comenzi și nu-i înțelegea principiile și în care orgoliile personale făceau legea, Mihalcea face pasul în spate sperând ca astfel să ofere echipei o șansă de redresare, înainte de a ieși definitiv din cărțile promovării. Nu va fi însă nicio redresare, ba mai mult UTA se va duce cu totul pe tobogan și va ajunge să lupte pentru evitarea retrogradării.
9 august 2025. Ora 20:30. UTA învinge pe Farul Constanța și urcă pe primul loc al clasamentului primei ligi! Un public în extaz cântă „Cine e pe primul loc, cine e pe primul loc, UTA e, UTA e!“ și îl aplaudă frenetic pe antrenorul care a reușit un început de sezon ce a depășit visele celor mai optimiști suporteri. Numele lui? Adrian Mihalcea. Revenit după 8 ani la echipa pe care a părăsit-o la Șiria, Mihalcea regăsește Bătrâna Doamnă în prima ligă, dar aceasta regăsește la rândul ei un antrenor mult mai rutinat, mai experimentat, mai înțelept. Cu ochi la jucători, atât în ceea ce privește calitățile fotbalistice cât și cele umane, Mihalcea a construit o ECHIPĂ iar roadele au început să se vadă mai repede chiar decât s-ar fi așteptat probabil chiar el.
Dincolo de priceperea sa profesională, Mihalcea a demonstrat și astăzi la finalul meciului, la fel cum a făcut-o în fiecare ieșire publică de la venirea sa la Arad, că este nu doar un antrenor bun, ci și un tip serios, rațional, onest și mai ales de bun simț; atribute pe care din păcate le-am descoperit rareori la conferințele de presă ale UTA-ei din precedenții doi ani.
Iată ce a declarat antrenorul liderului momentului, la finalul partidei de astăzi:
„Este un rezultat extrem de plăcut, este o victorie foarte mare împotriva unei echipe bune. A fost un meci spectaculos, pe care puteam să-l și pierdem, dar cred și o spun cu tărie, că în urma posesiei și a ocaziilor pe care le-au avut pe final, un rezultat de egalitate ar fi fost echitabil. Nu m-ar fi supărat nici acel lucru, dar vreau să continue această serie de jocuri pe care nu le pierdem iar ce mă bucură cel mai multe e că astăzi, după ce am primit golul egalizator și eram într-o perioadă dificilă, am reacționat, am reușit să înscriem și să câștigăm meciul.“
„Cred că toată lumea care a plecat de la stadion a fost mulțumită și de rezultat dar și de jocul ăsta. Să mă ierte Dumnezeu, dar câteodată ies meciuri cu așa multe ocazii, nu că noi l-am fi pregătit așa. Dar calitatea lor te face să-i lași liberi să gândească mai mult decât le impui tu. Parcă încă totuși pare că ne sperie ceva, ne sperie victoriile, ne sperie că putem să câștigăm. Dacă vom ajunge să fim mult mai deschiși cu noi și mult mai pozitivi pe parcursul meciului, vom înlănțui rezultatele pozitive.“
„Alin Roman, ca și ceilalți pe care i-am adus sau care au rămas, am crezut în ei. Pe Alin Roman eu l-aș fi luat la orice echipă m-aș fi dus, că era la retrogradare sau se bătea pentru titlu. Are o calitate fenomenală, acum parcă se regăsește și mai mult, se mulează pe stilul nostru de joc. E serios, și-a dorit și fiind de aici din zonă. Mă bucur că are realizări, mă bucur de Costache că are două goluri și o pasă de gol, mă bucură Tzionis că are gol și pasă de gol, Pospelov, Iliev a fost fantastic, linia de fund… îi iubesc pe toți dar îi voi și pălmui (între ghilimele nu fizic), când va fi cazul.“
„Noi repetăm destul de mult la antrenamente fazele fixe, atât cele ofensive cât și cele defensive, avem un jucător cu un timing extraordinar, mă refer la Pospelov, a fost golgheterul fostei mele echipe. Am avut și ocazii în care puteam să ne ducem la 2-0 dar și ei după 1-1 puteau să ne conducă și atunci nu știu cum am fi reacționat.“
„Nu m-a deranjat golul primit, sunt situații de joc pe care ei trebuie să le interpreteze bine, de data aceasta nu a fost să fie, dar în meciul trecut am fost noi care am marcat pe contraatac. Sunt situații, eu doar le dau ideile, ei trebuie să le interpreteze. Dar nu sunt supărat, de exemplu cum să fiu supărat pe atacanți când ei ratează de două ori mai puțin decât ratam eu.“
„Am considerat că cei pe care i-am scos nu mai au energia necesară, plus că Alin încă din prima repriză a simțit ceva la gleznă, Costache a avut și el o lovitură la picior și nu mai era nici el în aceeași condiție. Pe final am acceptat această dominare, am trecut la 5-4-1, știam că vor veni cu centrări și l-am introdus pe Benga tocmai pentru acest lucru. Pe Țuțu l-am schimbat pentru că avea cartonaș galben, făcuse încă un fault și mi-a fost frică să nu ia roșu.“
„Văd de la meci stadionul din ce în ce mai plin, e un lucru îmbucurător, înseamnă că echipa își face treaba cât de cât și e o satisfacție. Nu mă ascund, de la început era o suspiciune, că Mihalcea, ce-a făcut… Acum e plăcut, le mulțumesc și dacă pot îi așteptăm și meciul următor în capitală, pentru că e stadion mare, încap toți. Îi așteptăm și în meciul următor de acasă pentru că ne împing de la spate, simți momentul ăla, că lumea e pozitivă și când ești în genunchi poți să te ridici.“
„Faptul că un stadion întreg a reacționat la final extrem de pozitiv față de mine și față de echipă înseamnă că lucrurile pe care le facem până la momentul de față sunt ok. Nu mă compar cu nimeni, nu vreau să se compare perioadele mele cu ale niciunui antrenor. Sigur că avem acest început bun de campionat, sunt bucuros că reușim să continuăm această perioadă prolifică, dar doar atât. În momentul de față gândul meu este doar spre meciul cu Dinamo, un meci special pentru mine, ținând cont de trecutul meu.“
„Este un moment intermediar, plăcut, dar trebuie să ne pregătim și de momentul când va veni prima înfrângere, acela va fi momentul important de gestionat. E frumos tot ceea ce se întâmplă în jurul echipei, e vibe-ul acesta pozitiv, am făcut puncte, vrem să facem și mai multe, să vedem unde ne oprim. N-avem niciun target să fim pe primul loc, nu cred că se gândește cineva că noi putem fi pe primul loc la finalul campionatului. Vom vedea, haideți să mergem la Dinamo, să vedem următoarele meciuri, să vedem cum decurg următoarele etape.“
