Ultima etapă a sezonului regulat din Superliga și-a epuizat meciurile în care sunt implicate echipele ce vor juca în faza play-out-ului. Așa cum știți, UTA a remizat în această rundă epilog în deplasare la Clinceni contra „lanternei roșii“ a clasamentului, Metaloglobus, scor final 2-2. În ciuda acestui semi-eșec, echipa lui Adrian Mihalcea a reușit să își păstreze locul 8 pe care-l ocupa și la startul etapei. Acest lucru s-a întâmplat pentru că urmăritoarele FC Botoșani și Oțelul n-au reușit nici ele să câștige. Echipa din nordul Moldovei acuză încă șocul ratării play-off-ului după ce mai bine de trei sferturi din sezonul regulat s-a aflat între primele 6 (la un moment dat chiar pe primul loc). Deși l-a dat afară pe antrenorul Leo Grovazvu, patronul Botoșaniului și-a văzut echipa învinsă pe teren propriu de un Petrolul (scor 0-1) care a început să acumuleze deja punctele necesare îndepărtării de zona periculoasă a clasamentului. Cât despre Oțelul, echipa lui Laszlo Balint a fost învinsă acasă de Hermannstadt (scor 0-2) la capătul unui meci cu o desfășurare incredibilă: gazdele au avut 3 goluri anulate pentru ofsaid și au terminat meciul cu 3 jucători eliminați!
Odată înjumătățite punctele, cele 10 echipe vor porni la startul play-out-ului de la următoarea ierarhie:
Dintre aceste echipe următoarele au terminat sezonul regulat cu un punctaj format dintr-un număr impar, astfel că au beneficiat de o rotunjire de 0,5 puncte în sus: UTA, Oțelul, Farul, Unirea Slobozia și Hermannstadt. În cazul în care două echipe termină play-out-ul la egalitate de puncte, primul criteriu de departajare este cel al rotunjirii, favorizată fiind echipa care nu a beneficiat de aceasta. Următorul criteriu de departajare îl reprezintă numărul de puncte realizate în sezonul regulat.
Ținând cont de clasamentul de mai sus, rămâne de văzut dacă UTA va reuși să confirme sezonul regulat bun (cel mai prolific din punct de vedere al punctelor de la revenirea în prima ligă) și astfel să conteste așteptata supremație a campioanei FCSB, aflată în această ciudată poziție de a juca în grupa echipelor care se luptă pentru evitarea retrogradării. La fel de bine însă echipa lui Adrian Mihalcea se poate trezi atrasă în zona nisipurilor mișcătoare ale clasamentului dacă nu își modifică modalitatea de abordare a meciurilor cu echipele din subsolul clasamentului. Într-un mini-sezon de 9 partide, în care distanța până la primul loc de baraj este de doar 6 puncte, pașii greșiți contra unor echipe precum Unirea Slobozia, Csikszereda sau Metaloglobus, care în sezonul regulat au costat-o pe Bătrâna Doamnă prezența în play-off, se pot dovedi acum mult mai periculoși.
Din acest punct de vedere va conta foarte mult felul cum vor începe roș-albii play-off-ul. Programarea este una avantajoasă deoarece în prima etapă UTA va juca pe teren propriu împotriva celor de la Hermannstadt (duminică 15 martie, ora 15:00), astfel că un debut cu victorie este la îndemână și ar aduce un plus de liniște și siguranță. În caz contrar însă, lucrurile ar putea degenera destul de repede pentru că în etapa a 2-a UTA se deplasează pe Arena Națională unde va da piept cu FCSB, iar un start fără victorie în primele 2 meciuri ar crește substanțial presiunea asupra echipei.
Iată și programul complet al Bătrânei Doamne în play-out:
Etapa 1: UTA – Hermannstadt
Etapa 2: FCSB – UTA
Etapa 3: UTA – Metaloglobus
Etapa 4: UTA – FC Botoșani
Etapa 5: Oțelul – UTA
Etapa 6: UTA – Farul
Etapa 7: Petrolul – UTA
Etapa 8: UTA – Csikszereda
Etapa 9: Unirea Slobozia – UTA
