Chiar dacă mai sunt luni bune până la startul preliminariilor pentru Campionatul Mondial din 2026, urcușul tricolorilor spre acest obiectiv începe astăzi, odată cu primul meci din actuala ediție a Ligii Națiunilor, ediție în care România se va afla în Liga C (a treia valorică), acolo unde a retrogradat acum doi ani. Chiar și această postură în amintita competiție, oferă însă șanse de calificare pentru Mondiale. Într-o explicație simplificată, dacă România își câștigă grupa de Liga Națiunilor, poate participa la un play-off de calificare la Campionatul Mondial, în următoarele condiții:
- Dacă nu își câștigă grupa de calificare din preliminariile Mondialelor, deoarece în respectivul caz este deja calificată la turneul final
- Dacă nu termină pe locul 2 în grupa de calificare din preliminariile Mondialelor, deoarece în respectivul caz este deja calificată în acest play-off
- Să nu existe mai mult de trei câștigătoare de grupe, din ligile superioare (A sau B) ale Ligii Națiunilor, calificate la acest baraj.
Cum este predictibil că echipele cele mai bune din primele trei ligi valorice vor reuși să își adjudece în marea majoritate a cazurilor și primele două locuri din grupele de calificare la Mondiale, este cât se poate de plauzibil ca locul 1 în grupa de Liga Națiunilor să prindă unul din aceste 4 locuri care duc în acel play-off și să reprezinte un colac de salvare viabil pentru România în cazul în care nu reușește la rândul ei să termine pe unul dintre primele două locuri în grupa din preliminariile Mondialelor, care va debuta în primăvară.
Dincolo de calculele legate de Campionatul Mondial, câștigarea grupei C2 din Liga Națiunilor este și o datorie de onoare pentru tricolori, deoarece este nedemn pentru o echipă națională ca cea a României să rămână în a treia grupă valorică a acestei competiții, cu atât mai mult cu cât la turneul final al Campionatului European din vară, Naționala antrenată pe atunci de Edi Iordănescu, a arătat că poate să se prezinte cu fruntea sus în meciuri contra echipelor bune și foarte bune din Europa. Jocul și rezultatele de la Euro au ridicat însă mult ștacheta așteptărilor, astfel că cel puțin în partidele din această grupă de Liga Națiunilor, suporterii României nu concep ca favoriții lor să termine în urma adversarilor care sunt Kosovo, Cipru și Lituania.
Marea noutate cu care se prezintă Echipa Națională la debutul în Liga Națiunilor, o reprezintă revenirea după 38 de ani pe banca primei reprezentative, a reputatului antrenor Mircea Lucescu. Acesta a acceptat sarcina de a pregăti, conduce și inspira o generație nu la fel de talentată ca cele din anii 80 sau 90, dar care a demonstrat că poate surprinde plăcut la capitolul determinare, sacrificiu și spirit de grup. Experiența și cunoștințele în special la nivel tactic ale celui supranumit „Il Luce“ pot ridica nivelul acestei echipe, astfel încât în 2026 să simțim după 28 de ani gustul dulce al unei noi participări la Mondiale.
Primele partide ale României din Liga Națiunilor vor avea loc astăzi în deplasare împotriva reprezentativei statului Kosovo și luni la București contra Lituaniei. Pentru aceste două partide, Mircea Lucescu a convocat următorul lot de jucători:
PORTARI: Florin Niță (Damarc – Arabia Saudită), Ștefan Târnovanu (FCSB), Laurențiu Popescu (Universitatea Craiova)
FUNDAȘI: Andrei Rațiu (Rayo Vallecano), Cristian Manea (Rapid), Andrei Burcă (Banyas – Emiratele Arabe Unite), Radu Drăgușin (Tottenham), Virgil Ghiță (KS Cracovia), Iulian Cristea (U. Cluj), Nicușor Bancu (Universitatea Craiova), Alexandru Chipciu (U. Cluj)
MIJLOCAȘI: Deian Sorescu (Gaziantep), Dennis Man (Parma), Nicolae Stanciu (Damac – Arabia Saudită), Răzvan Marin (Cagliari), Marius Marin (Pisa), Darius Olaru (FCSB), Andrei Artean (CFR Cluj), Ianis Hagi (Rangers), Valentin Mihăilă (Parma), Florinel Coman (Al-Gharafa – Qatar), Alexandru Mitriță (Universitatea Craiova)
ATACANȚI: Denis Drăguș (Trabzonspor), George Pușcaș (Bodrum – Turcia), Denis Alibec (Farul Constanța).
Primul meci, cel care se va juca în această seară la Pristina, se anunță a fi probabil cel mai dificil pentru tricolori în această grupă. Kosovarii au în lot jucători ce evoluează la echipe importante din Europa, cum ar fi Amir Rrahmani (Napoli), Edon Zhegrova (Lille) sau Vedat Muriqi (Mallorca) dar și fotbaliști care și-au demonstrat calitățile în campionatul României, precum Albion Rrahmani și Ermal Krasniqi (ambii foști rapidiști, acum legitimați la Sparta Praga) sau dinamovistul Astrit Selmani. De asemenea agresivitatea deja cunoscută în joc a acestei echipe este de natură a ne pune în gardă. Însă poate cel mai important element de dificultate în ceea ce privește acest meci de debut, îl reprezintă presiunea politico-naționalistă din jurul său, care va face ca tricolorii să aibă parte de o atmosferă extrem de ostilă. Reamintim că România și Kosovo s-au duelat și în grupa de calificare la Euro iar ambele meciuri au fost presărate cu incidente. La Pristina galeria României a suferit abuzuri din partea organizatorilor și a forțelor de ordine, dar s-a răzbunat la București unde a afișat un banner cu mesajul: „Kosovo e Serbia“, susținut de scandări având același conținut. Fotbaliștii oaspeți au părăsit terenul, au cerut să câștige la masa verde cu 3-0 dar în cele din urmă partida s-a reluat pe teren și tricolorii au învins cu 2-0. România a plătit scump însă pentru incidentele provocate de suporteri: un meci pe teren propriu doar cu copii în tribune plus interdicția de a avea suporteri organizați la partida de astăzi.
Kosovo – România va începe la ora 21.45 și va fi arbitrat de o brigadă din Azerbaidjan, condusă de centralul Aliyar Aghayev. Partida va fi transmisă în direct de postul Antena 1.
